Ciudad de Panamá

Ciudad Nueva: Dominada por imponentes rascacielos que reflejan su importancia como centro de negocios y comercial, Ciudad de Panamá se ha convertido en uno de los destinos más preciados de Latinoamérica. Los numerosos museos, bares y restaurantes de Ciudad de Panamá atraen a hombres de negocios y a turistas por igual.

A lo largo de los años, y por su privilegiada situación geográfica, esta ciudad ha visto como se asentaban gentes de numerosas culturas. En sus calles conviven descendientes de españoles, mestizos, indígenas y comunidades indias, chinas y árabes, entre otros.

Más allá de los edificios de acero y cristal, uno de los lugares más agradables es la Calzada de Amador. Este paseo arbolado de 2km une el continente con las cuatro islas en frente de la ciudad. Los panameños lo aprecian para caminar o sentarse a degustar un refresco mientras admiran un decorado urbano con rascacielos y el pintoresco Casco Viejo.

Si quiere escapar del bullicio de la ciudad diríjase al Parque Natural Metropolitano, con 265 hectáreas de densa vegetación tropical. El ruido de los monos y las aves contrasta con las bocinas de los coches y el movimiento de la urbe. Los varios senderos que lo recorren le harán descubrir unas vistas fantásticas sobre la ciudad, la bahía y el inmenso Canal de Panamá.

Casco Viejo: Tras la expansión de la ciudad, el centro histórico fue perdiendo protagonismo y la zona entró en un proceso de decadencia. Pero desde hace unos años los inversores vuelven a interesarse por el Casco Viejo. Los edificios coloniales están siendo reformados y sus calles, antes insalubres, ahora acogen bares, restaurantes y galerías de arte que han visto en esta zona un lugar ideal donde establecerse.

El centro neurálgico es la Plaza de la Independencia. Fue aquí donde se leyó la declaración de independencia en 1903. No dude en perderse por las callejuelas que parten de esta plaza y empaparse del encanto colonial y sabor latino.

Tampoco se pierda la iglesia San José, donde se encuentra el Altar de Oro, uno de los tesoros de Panamá. En 1671, durante las incursiones destructoras del pirata Henry Morgan, el cura de la época logro salvar esta obra maestra del barroco de un expolio seguro.

En la punta sur se sitúa la Plaza de Francia, dedicada al papel de los franceses en la construcción del Canal de Panamá. Rodeándola discurre el Paseo de las Bóvedas, concebido para proteger la ciudad antigua. Desde aquí tendrá unas bellas vistas sobre una parte del Casco Viejo y sobre los enormes barcos que esperan para acceder al Canal de Panamá.

El Palacio Presidencial es uno de los edificios más bonitos y mejor cuidados de esta zona. Actualmente es el lugar de residencia del jefe de Estado panameño.

Si quiere hacer una parada cultural no se pierda el Museo del Canal Interoceánico, que con sus exposiciones explica la construcción del canal.

Panamá Viejo: Aquí se erige el emplazamiento original de la ciudad, fundada en 1519 por el conquistador español Pedro Arias de Ávila. Este núcleo fue arrasado casi por completo por el corsario Henry Morgan. Hoy en día se pueden visitar las ruinas.

Pasear por aquí le transportará a otros tiempos, cuando los españoles controlaban Ciudad de Panamá y el continente. Entre los edificios mejor conservados está la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción y la Casa Alarcón.

Canal de Panamá

Muchos lo consideran como la obra de ingeniería más importante de la historia. La idea en todo caso es fantástica: unir el Atlántico y el Pacífico con un gigantesco surco que parte literalmente el país. Su realización permitió acortar distancias y sobre todo, abrir nuevas y ágiles vías comerciales.

Desde su finalización en 1914, una infinidad de barcos han cruzado los80km que van desde Ciudad de Panamá hasta Colón. Para conocer mejor su funcionamiento diríjase a las esclusas de Miraflores. Estos gigantescos compartimentos se sitúan entre el canal y el mar, y actúan como elevadores de agua que suben a los barcos unos 26m, desde el nivel del mar hasta el nivel del Lago Gatún, permitiendo la navegación.

Aparte de admirarlo, también podrá utilizar el canal para realizar un amplio abanico de actividades. Una de las más impresionantes consiste en navegar desde la esclusa de Miraflores hasta el lago del mismo nombre. También se puede hacer senderismo, pesca y avistamiento de aves.

Isla Taboga

A 20km de la costa de Ciudad de Panamá se encuentra esta isla que constituye un lugar de relax para muchos panameños y turistas, que se acercan para disfrutar de las playas y el sosiego.

Las angostas calles del pueblo no han perdido el color de las flores que decoran sus casitas, que en su día maravillaron al artista francés Paul Gaugin. Además, aquí encontrará la segunda iglesia más antigua del nuevo mundo, fundada en 1550. Su interior sorprende por un pintoresco altar y delicadas ornamentaciones.

La isla está en plena ruta migratoria de las ballenas jorobadas. Con un poco de suerte, entre agosto y octubre podrá ver a alguna sacar del agua su enorme cuerpo mientras pasa por la costa.

Taboga también alberga la mitad de la población mundial de pelícanos marrones. Casi un tercio de su superficie está protegida para asegurar la conservación de esta especie.

Excursiones por el Parque Nacional Soberanía

A sólo 20 minutos del centro de Ciudad de Panamá podrá adentrarse en un mundo salvaje, donde los ruidos de la jungla sustituyen a los de los coches. Se calcula que en sus bosques habitan la mitad de las especies conocidas en Panamá.

Entre los muchos senderos que recorren este inmenso parque, el del Oleoducto alberga una de las mayores densidades de aves del mundo. Entre su tupida vegetación se esconden tucanes, numerosas especies de rapaces y coloridas aves endémicas.

El Monumento Nacional Isla Barro Colorado está en pleno centro del Lago Gatún, y cuenta con una variedad de fauna impresionante: 72 especies de murciélagos, 5 especies de mono, ñeques, tapires, coatíes, perezosos y sainos. Su riqueza botánica es igualmente extraordinaria, con más de 1,200 especies de plantas. Desde el centro de interpretación salen una multitud de caminos que le ayudarán a descubrir esta zona.

En lo alto de la Torre de Canopy, una antigua construcción militar americana, podrá disfrutar de una panorámica completa que incluye la selva tropical y parte del canal, con los enormes buques pasando.

Pesca deportiva

Las costas de Panamá son muy ricas, y eso se traduce en una amplia oferta de excusiones desde la capital. Las especies más comunes son los pargos, meros, merlines, peces vela, atunes de aleta amarilla y peces gallo, entre otros. Los aficionados a estas actividades tendrán la ocasión de atrapar peces que normalmente se encuentran a mayores profundidades, ordinariamente fuera del alcance de las excursiones cortas. También podrá pescar en agua dulce en el río Chagres y en el Lago Gatún.

Compras en Ciudad de Panamá

Ciudad de Panamá es un destino de compras por excelencia. Los muchos centros comericiales al estilo americano de la ciudad están surtidos de una gran variedad de marcas de moda, tecnología y productos de lujo, casi siempre a precios ventajosos. Cuando el calor y la humedad tropical empiezan a apretar, estos centros comerciales con aire acondicionado son ideales para refrescarse y sobre todo, para gastar dinero.

Aunque la moneda oficial es el Balboa, los ciudadanos estadounidenses no tendrán necesidad de cambiar de moneda, pues el dólar es de uso legal en todo el país.

Artesanía: En Ciudad de Panamá abundan las tiendas con productos artesanales provenientes de todos los rincones del país. En el Pueblito y en el Mercado Nacional de Artesanías podrá encontrar cestas de las tribus Emberá y Wounaan o bordados típicos de los Kuna.

También encontrará joyas, procedentes en gran parte de Colombia y Brasil, grandes productores de piedras preciosas. Si no es experto tenga cuidado, pues abundan las imitaciones.

Vida Nocturna en Ciudad de Panamá

Los distritos de Buenavista y el Cangrejo tienen muchos bares y discotecas que no tienen que envidiar a los de Miami. Aquí la gente viene para pasárselo bien, pero también para ver y ser visto.

Además hay locales para todos los gustos: música de baile, rock, jazz y hasta bonitos espectáculos de música tradicional.

Una manera original de disfrutar de la noche es a bordo de las Chivitas Parranderas: discotecas dentro de un autobús en el que se puede recorrer la ciudad al compás de los ritmos latinos.

Especialidades

Los más de 2.000 kilómetros de costas del país convierten el pescado y el marisco en protagonistas de muchos platos. Abundan el centollo, la langosta, los camarones, el pulpo o especies autóctonas como la guabina, todos de excelente calidad.

Pero los productos del mar no son los únicos protagonistas en las mesas de Ciudad de Panamá. Las sopas son muy populares. La más famosa es el sancocho, un cocido de carne acompañado de ñame, yuca o maíz, y aderezado de cebolla, pimienta, ajo, orégano, sal y pimienta. También hay que mencionar el fu-fu, elaborada con coco, plátano y pescado, y a la que se añade el ají chombo, un condimento picante típico.

Para el postre no hay nada mejor que una deliciosa fruta tropical como la piña, el coco, la guayaba o la papaya. También es posible degustar otro tipo de delicias como la "sopa de borracha", un dulce de vainilla con pasas y licor.