Caniço de Baixo

Surplombant Madère, les pics volcaniques forment de profonds défilés qui pénètrent à l'intérieur des terres. Visiteurs occasionnels, les nuages porteurs de pluie et d'humidité, permettent à la végétation de s'épanouir généreusement. Dans certaines zones de montagne, la forêt originelle, la laurisylve, subsiste telle une relique de la préhistoire. Les terrains escarpés, parfois infranchissables, ont donné lieu à la construction de terrasses cultivées qui ressemblent à un puzzle de couleurs.

Les plages et les ports naturels brillent par leur absence ; ici, les côtes sont dominées par les falaises qui tombent abruptement dans la mer. Malgré tout, la côte atlantique déborde de vie, se prêtant idéalement à la pêche sportive et à la plongée sous-marine. Très agréables toute l'année, les températures vous permettront de profiter de cette île idyllique et de sa nature privilégiée.

Plage de Caniço do Baixo

Accessible par une passerelle, la plage de galets située devant l'hôtel Riu Palace Madeira est parfois très houleuse. Lorsque la mer est calme, ses eaux sont fraîches et limpides.

Porto Moniz

Très à la mode dernièrement, cette ville du nord possède de jolies piscines naturelles. Ces réceptacles de roche volcanique forment de petits bassins d'eau de mer sous la falaise. Les travaux réalisés permettent d'y accéder facilement et de s'y baigner tranquillement tandis que les vagues de l'Atlantique déferlent juste à côté.

Plongée

La côte de Caniço do Baixo fait partie de la Réserve naturelle marine de Garajau. Dans cette zone, la vie sous-marine est très riche et de nombreux établissements se proposent de vous la faire découvrir.
Il existe des sites de plongée pour tous les niveaux où vous pourrez observer des espèces très variées : mérous, poulpes, dauphins, barracudas, murènes, raies manta et bien d'autres espèces de poissons colorés.

Randonnée

À Madère, les amateurs de randonnée n'auront que l'embarras du choix. De nombreux sentiers courent le long des " levadas ", canaux d'irrigation qui sillonnent les montagnes pour arroser les terrains agricoles les plus inaccessibles. Actuellement, ces chemins d'un genre particulier sont l'un des principaux fers de lance du tourisme. Parmi les quelque 200 canaux praticables, nous vous en proposons quelques-uns :

Balcon de Ribeiro Frio : C'est l'un des plus courts et des plus accessibles mais aussi l'un des plus jolis. Cette combinaison étant très populaire, il vaut mieux y aller le matin pour profiter d'un peu de tranquillité. Les forêts ont un côté magique : les arbres et les rochers sont couverts de mousse, les lichens s'accrochent aux branches tels des oripeaux. Le sentier mène finalement à un belvédère donnant directement sur les pics verdoyants du massif central dominés par le pic Ruivo, le plus haut de l'île.

Sentier de Ponta de São Lourenço : Semi-aride, le paysage de cette péninsule tranche nettement sur les forêts luxuriantes qui dominent partout ailleurs. Ce sentier permet de découvrir les plus belles falaises de l'île tombant à pic dans une mer aux grèves rocheuses. On y admirera également quelques essences endémiques et une grande variété d'oiseaux tels que le chardonneret, le canari ou la buse.

Sentier d'Encumeada : Franchissant des escarpements volcaniques saisissants, on traverse des zones de laurisylve, forêts touffues incluant des espèces telles que le tilleul, le laurier, le muguet en arbre, les orchidées et les marguerites.

Sentier de Caldeirão Verde : Traversant des montagnes couvertes de cèdres et de hêtres, on descend vers la profonde vallée de la Ribeira de São Jorge. Les vues sur l'intérieur des terres sont spectaculaires : paysages fleuris, cultures en terrasses et pittoresques villages de pierre.

Pêche sportive

Située au milieu de l'Atlantique, Madère est un lieu privilégié pour la pêche sportive. Des excursions sont organisées dans le sud de l'île dont vous reviendrez rarement bredouille. On y trouve notamment des espèces telles que le thon, le marlin, la dorade, le thazard et le poisson scie.

Golf

Golf de Santo da Serra : Considéré comme l'un des plus spectaculaires d'Europe, il se situe entre mer et montagne, offrant des vues extraordinaires. Ses deux parcours et ses 27 trous en font un terrain adapté à différents niveaux de jeu.

Golf de Palheiro : Couvert de cèdres, de pins et de hêtres centenaires, ce parcours offre une vue fabuleuse sur Funchal et sa baie. Ses greens ont la réputation d'être rapides même si le terrain convient à tous les niveaux.

Spécialités

Poisson : À Madère, vous pourrez goûter une variété d'espadon qu'on ne trouve qu'ici et dans les mers du Japon. Servie rôtie, grillée ou frite, son exquise chair blanche est généralement accompagnée de banane.
Vous pourrez également déguster du poulpe et d'autre délicieux fruits de mers comme les chapeaux chinois et les bigorneaux.

Viande : Côté viande, signalons les brochettes grillées dans des bouquets de laurier, ce qui leur donne un goût très aromatique. La " Carne em vinha de alhos " est une spécialité à base de porc mariné. La viande est d'abord placée pendant plusieurs jours dans un mélange de vin, d'ail, de laurier et d'épices avant d'être sautée.

Pain : Ne repartez pas sans avoir goûté le " bolo do caco ", sorte de pain à la patate douce cuit sur une tuile.

Vin de Madère : Sa particularité réside dans sa lente " cuisson " à 50ºC qui dure trois à six mois. Parfois mélangé avec du Cognac pour en favoriser la conservation, il en existe 4 variétés : le Sercial est un vin pâle, idéal à l'apéritif ; le Verdelho, demi-sec, est parfait pour le fromage et les fruits ; le Boal, très aromatique, accompagne bien les desserts tout comme le Malmsey, plus fruité.

Shopping

Broderies : C'est en 1850 que les Anglais ont fondé la première manufacture de broderie qui est ensuite devenue l'une des principales activités industrielles de Madère. L'île compte encore 10 000 brodeuses dont la plupart travaillent toujours à domicile. Partout dans l'île, on peut trouver des nappes ou des vêtements agrémentés de délicates broderies faites à la main. Transformée par la modernisation et l'utilisation de méthodes de production plus efficaces, l'industrie traditionnelle a tendance à disparaître. Les autorités locales tentent cependant de perpétuer cet art populaire en privilégiant la qualité.

Vannerie : On trouve à Madère de nombreux articles en osier. Paniers, dessous de plats, chaises, tables et autres objets décoratifs sont principalement confectionnés à Camacha mais les ballots de brins d'osier empilés près des maisons ou sur les toits sont fréquents dans toute l'île.

Funchal

Capitale administrative, c'est également une destination touristique importante où les belles bâtisses traditionnelles cohabitent avec des constructions récentes dénuées de toute personnalité. Heureusement, la vieille ville a su garder son charme d'antan, ses maisons et jardins qui s'échelonnent à flanc de colline face à la mer. Le centre historique compte plusieurs monuments du XVIe et XVIIe siècle, époque où le commerce était à son apogée. Blanches et sobres, leurs façades sont coiffées de belles toitures orange.

Connu sous le nom de Zona Velha, le quartier des pêcheurs se distingue par son aspect modeste, l'humilité de ses habitations qui se pressent les unes contre les autres dans les rues parallèles à la mer. Au cours des dernières années, restaurants et magasins d'artisanat se sont multipliés dans ce faubourg pittoresque.

La ville peut également s'enorgueillir de ses beaux monuments religieux qui marient harmonieusement la finesse du style manuelino et le baroque. Signalons notamment la Cathédrale et les églises Carmo, Santa María, San Pedro et Colegio dont les deux dernières arborent de magnifiques azulejos portugais aux couleurs chatoyantes.
Ne manquez pas l'animation de la halle aux poissons et ses étals d'espadons et de thonidés qui font la richesse de la gastronomie de l'île.

Si vous séjournez à Madère en période de Noël, vous serez témoin du spectaculaire jeu de lumières qui illumine les rues de Funchal. La beauté des arcs lumineux de la promenade maritime est célèbre dans tout le pays ainsi que la magie des feux d'artifice qui embrasent la nuit de la Saint Sylvestre.

Curral das Freiras

Également connu sous le nom de Vallée des Nonnes, ce village blanc se situe au creux d'une profonde combe entourée de montagnes imposantes. La route qui y conduit est spectaculaire : littéralement taillée dans la roche, elle court le long d'une vertigineuse falaise verticale. Enserré au milieu des géants de basalte qui l'entourent, le bourg se distingue par ses jardins cultivés entre les maisons. Plongeant dans la vallée, la vue du mirador est magnifique.

Ancienne route de São Vicente à Porto Moniz

Bien entretenues, les routes de Madère permettent de découvrir des paysages singuliers. Parcourant la côte en sens unique, la route la plus spectaculaire de l'île est sans doute celle qui mène de São Vicente à Porto Moniz.

Au départ du belvédère de Boca Encumeada, d'où on peut admirer l'un des plus beaux panoramas de l'île, une petite route sinueuse mène à Ribeira de São Vicente où commence la route parallèle à la mer. Les paysages y étant moins encaissés, le regard peut se promener plus librement.

Vers Ribeira do inferno, défilé 20 fois plus profond que large, la route serpente dans un paysage couvert de fougères et franchit de nombreux tunnels. Extrêmement humide, la zone regorge de cascades et de chutes d'eaux qui jaillissent de toutes parts, tombant sur la route et sur les voitures.

Toujours très étroite, la route trace son chemin sous les embruns de l'Atlantique. L'un des plus beaux panoramas est celui de Seixal, bourgade côtière située au bout d'une gorge profonde et étroite. La taille des maisons de ce modeste village semble ridicule par rapport à celle des mastodontes de basalte qui l'entourent.

La route se termine à Porto Moniz, au bout d'une route sinueuse descendant entre les cultures en terrasses. Vues d'en haut, ces plates-formes en gradins forment une magnifique mosaïque de tons verts.

Santana

De forme triangulaire, les maisons traditionnelles de ce village pittoresque sont recouvertes d'un toit de chaume qui descend jusqu'au sol. C'est l'un des villages les plus visités de Madère. Les plus soignées arborent de belles façades blanches et de vifs ornements de couleurs. La plupart sont entourées de jolis jardins fleuris, agréables à regarder et à sentir.

La disposition irrégulière des maisons reflète le tracé des anciens villages de l'île. Sur un terrain aussi accidenté, les hameaux ramassés et les places étaient un luxe. Aujourd'hui, la physionomie des agglomérations a changé mais certains villages comme Santana restent fidèles à la tradition.

Cap Girão

Tombant à pic dans la mer d'une hauteur de 580 m, cette falaise est la plus haute de l'archipel et la deuxième la plus haute du monde. Fréquenté par de nombreux touristes, le mirador qui surplombe le vide offre de belles vues panoramiques sur la côte sud, sur Funchal et sur Ribeira Brava. Il serait dommage de ne pas aller les admirer.

Pic Ruivo

Culminant à 1862 m, c'est le mont le plus haut de Madère. Très accessible, il suffit de se garer au parking voisin puis d'emprunter le joli chemin en parti empierré qui vous mènera jusqu'au sommet. Dominant l'île et ses côtes, on y jouit d'une perspective exceptionnelle. Les nuages empiètent parfois sur le paysage, ce qui est un peu gênant pour le visiteur mais qui fait partie du charme de ce lieu.