Pravets

Trônant sur replat d’une jolie vallée, Pravets fait figure de halte verte aux abords de Sofia. Enclavée dans un paysage bucolique, toute l’agglomération est parsemée d’arbres et d’espaces verts qui, malgré un patrimoine monumental plutôt pauvre, en font un lieu fort agréable.

Agrémentée de fontaines, la grande zone piétonnière du centre en est le principal atout. Bien que ses attraits culturels ne soient pas très nombreux, cette lacune est compensée par des infrastructures sportives remarquables : le terrain de golf de 18 trous de l’hôtel Riu Pravets et des installations de très haut niveau pour le foot, le volley, le tennis et le basket.

Situé au bord du lac de Pravets, l’hôtel Riu Pravets fera les délices des amateurs de pêche et de sports nautiques. Dans ce cadre rural au charme indéniable, l’équitation, le cyclotourisme et la chasse sont des activités reines.
Situé à 3 Km de Pravets, le monastère Saint Théodore Tiron est une belle bâtisse blanche couronnée d’une toiture en tuiles. C’est le point de départ de différents sentiers signalisés permettant de faire de jolies promenades.

Lieu de naissance de Todor Jivkov, leader du régime communiste de Bulgarie de 1954 à 1989, le principal atout de Pravets est de se trouver à proximité de Sofia, la capitale, mais dans un environnement naturel très agréable.

Sofia

Lorsqu’on arrive dans la banlieue de Sofia, les bâtiments alignés au cordeau et les usines abandonnées de l’époque communiste ne laissent pas imaginer qu’on entre dans l’une des villes les plus belles et les plus agréables d’Europe de l’est. Peu étendue, la vieille ville de Sofia peut être parcourue à pied. Elle se distingue par ses élégantes avenues, ses terrasses animées, ses superbes édifices et ses belles églises.

Construite à la mémoire des soldats russes morts au combat pour l’indépendance de la Bulgarie durant la guerre russo-turque, la plus importante est sans doute la cathédrale Saint Alexandre Nevski. Son imposante structure surmontée de dômes dorés à l’or fin s’ouvre sur un vestibule décoré de marbre et sur des couloirs ornés de mosaïques. Agrémenté de fresques, de candélabres et d’ornements, à l’intérieur flotte un intense parfum d’encens qui nous rappelle que nous sommes dans un temple orthodoxe, religion prédominante en Bulgarie.

Parée d’une façade immaculée, l’église Saint Nicolas fut construite pour la Communauté russe de la ville. Coiffée de resplendissantes coupoles dorées et d’éclatantes mosaïques vertes, son allure attire immédiatement l’attention.

Dominée par la cathédrale du même nom, la place Sveta Nedelya est le centre névralgique de Sofia. Malgré son allure sobre et grisâtre, le sanctuaire abrite de magnifiques fresques. Une curieuse cérémonie y a lieu tous les jeudis au cours de laquelle les fidèles reçoivent une bénédiction censée les protéger contre la magie noire. Devant, dissimulée entre des bâtiments modernes, se trouve la minuscule chapelle médiévale de Saint Georges, construite sur un temple romain datant du IVe siècle av. J.-C.

Cette place accueille également le Palais Présidentiel. Ne ratez pas la relève de la garde, intéressante cérémonie qui a lieu dans la cour du palais.

De part et d’autre du grand boulevard Marie-Louise se trouvent la mosquée turque de Bania Bachi et la synagogue séfarade, élégants témoins d’un passé et d’un présent multiculturels.

Au bout de cette artère animée se trouve le marché central de la ville. Chamarré et plein de vie, il rappelle le passé ottoman de la Bulgarie et son identité à la fois orientale et occidentale. Si vous visitez le marché, n’oubliez surtout pas qu’en Bulgarie, pour dire oui ou non de la tête, on fait exactement l’inverse qu’ailleurs, ce qui donne parfois lieu à des situations plus ou moins fâcheuses.

Outre l’architecture, parmi les curiosités les plus singulières de Sofia, vous serez étonné de la quantité de livres qu’on peut y trouver : sur des étals ou dans des échoppes, la littérature envahit les rues et les parcs de la ville.

D’ailleurs, si vos visites vous mènent vers l’un des nombreux jardins de la ville, profitez-en non seulement pour vous reposer un moment mais aussi pour découvrir l’immense et magnifique parc Borisova Gradina dont les parterres de fleurs sont ornés de belles statues. Vous y découvrirez également un grand monument de l’époque communiste. Le parc urbain de Sofia est plus petit mais également très agréable. Il accueille des terrasses, des balançoires et une fontaine autour de laquelle se réunissent des hommes de tous les âges pour jouer aux échecs.

Église Boyana

Monastère de Rila

Niché au creux d’une étroite vallée couverte de forêts se trouve le Monastère de Rila, à 150 Km au sud de Pravets. La sobriété de ses murs ne laisse en rien présager l’incroyable beauté de l’intérieur. Entourée d’arcades surmontées de plusieurs loggias, la grande cour intérieure est l’écrin où se dresse l’église de la Nativité dont la structure, d’une singulière beauté, recèle des fresques aux couleurs si vives qu’elles semblent presque animées d’un souffle de vie. L’ensemble est tellement spectaculaire qu’il faut absolument le visiter.

Pendant l’occupation turque, comme bien d’autres, ce monastère s’est érigé en défenseur de la culture bulgare, ce qui lui a valu d’être détruit à plusieurs reprises. Tout comme l’église Boyana, le monastère de Rila figure au Patrimoine de l’UNESCO.

Koprivshtitsa

Situé dans les montagnes de Sredna Gora, Koprivshtitsa est l’un des plus beaux villages de Bulgarie. Bordées de maisons colorées, ornées de grilles de fer et entourées d’impeccables jardins, ses ruelles pavées accueillent différentes maisons-musées, caractéristiques de la période connue sous le nom de renaissance nationale bulgare.

Le bourg est parsemé d’églises restaurées et de ponts de pierre franchissant de paisibles ruisseaux. Le plus célèbre est celui de Kalachev où Todor Kableshkov proclama l’insurrection contre l’occupation turque le 20 avril 1876.

Ici, rien ne semble déplacé. Le soir tombé, le calme envahit à nouveau le village. C’est le moment où parcourir ses rues bucoliques pour avoir l’impression de revenir à la Bulgarie du XIXe siècle.

Si vous en avez l’occasion, montez au mirador ou au point culminant le plus proche pour admirer le bourg sous un angle différent mettant en valeur ses toitures orangées.

Randonnée

À quelques kilomètres au sud de Pravets se dresse la chaîne montagneuse de Stara Planina qui traverse le pays d’est en ouest. D’une altitude moyenne de 700 m et sillonnée de sentiers généralement faciles d’accès, le massif de Stara Planina compte une trentaine de sommets de plus de 2000 mètres. Culminant à 2376 m, le mont Botev en est le plus élevé. Couvertes de forêts et striées de ruisseaux, ces montagnes verdoyantes sont le paradis des amateurs de randonnées pédestres.

Golf

L’hôtel Riu Pravets, qui sera inauguré en septembre 2009, comprendra un terrain de golf de 18 trous par 72, dont le parcours sinuant au gré des creux et des bosses aux abords du lac de Pravets sera ponctué de points d’eau.

Ski

La Bulgarie compte diverses stations de ski assez cotées même si, par tradition, leur réputation internationale est légèrement inférieure à celle des stations alpines. Situées à 150 Km de Pravets, les stations les plus populaires du pays se trouvent dans les montagnes de Rila. Les pistes les plus longues sont celles de Borovets qui est sans doute l’une des meilleures stations bulgares, tout comme Pamporovo qui compte de nombreuses pistes et tous les services voulus.

Tout près de Sofia, on peut également skier au Mont Vitosha dont les installations et les pistes sont plus modestes mais bien plus accessibles, ce qui est un avantage incontestable.

Spécialités

Savoureuse et épicée, la cuisine bulgare ressemble à celle des pays Balkans voisins tout en incluant d’importantes influences turques. À quelque ingrédient près, la différence entre les plats bulgares, grecs, turcs ou serbes ne réside parfois que dans leur nom.

Viande : Pour ne citer que quelques exemples, mentionnons la Kavarma, ragoût de porc aux poireaux et au vin relevé au piment et aux herbes ; la Meshana Skara ou grillade mixte ; le Sarmi, viande hachée et épicée enveloppée dans des feuilles de vigne ou de chou.

Yaourt : C’est sans doute le symbole culinaire du pays. D’ailleurs, les micro-organismes qui transforment le lait en yogourt s’appellent des Lactobacillus bulgaricus ou, tout simplement, « bacille bulgare ». Le yaourt fait partie des ingrédients indispensables du Tarator, sorte de soupe froide contenant du concombre, de l’ail, de l’huile et des noix, un peu comme le gazpacho. Préparé à base de yogourt brassé et légèrement salé, l’Airan est également très prisé. En ce qui concerne les fromages, le Sirene de vache ou de brebis est utilisé dans de nombreux plats tels que la Shopska Salata, sorte de salade composée de tomate, de concombre, de poivron vert et d’oignon.

Desserts : La présence ottomane a fortement influencé les friandises bulgares. Citons notamment le Baklava, feuilleté aux noix et au miel, le Tulumba, sorte de chichi au sirop, ou le Kadaif, fins cheveux d’ange aux noix, à la cannelle et au sirop.

Vins : Réputés et très répandus pendant l’époque communiste, les vins bulgares sont toujours de bonne qualité malgré leur déclin. Le pays compte de nombreux cépages locaux tels que le Mavroud, la Gamza, le Pamid et le Misket rouge, entre autres, dont on tire d’excellents crus. La crise du secteur a entraîné l’introduction d’autres variétés internationales telles que le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Rkatsiteli d’origine géorgienne.

Shopping

L’artisanat populaire bulgare ressemble à son histoire : c’est un mélange d’influences. Parmi les produits les plus représentatifs, citons notamment les objets en céramique et en cuivre ainsi que les broderies confectionnées à la main mais aussi les icônes orthodoxes, très semblables aux représentations grecques.