La médina

Les tons ocre de ses rues et de ses constructions lui ont valu le surnom de « Ville Rouge ». Même si son légendaire mystère n’est plus aussi impénétrable, ses ruelles respirent toujours une ambiance d’une autre époque. Odeurs et sons fusent de toutes parts, certains plaisants, d’autres moins agréables, mais presque tous surprenants.
Prenez le temps de découvrir ce monde tellement différent de la nouvelle ville, sa petite sœur. Comme dans d’autres villes arabes, les sens sont en émoi et les sensations exacerbées.
 
Les souks : Les souks de Marrakech sont agencés comme l’étaient les villes européennes d’antan : chaque corps de métier ou d’artisanat a sa rue ou son marché. Cette organisation structurée s’est dissoute au fil des années. De nos jours, on vend de tout dans les artères les plus visitées par les touristes : babouches, djellabas, céramique, théières, vannerie et même des DVD.
Parfois insistants, les commerçants n’hésitent pas à vous retenir dans leur échoppe s’ils soupçonnent que vous avez jeté votre dévolu sur l’une de leurs marchandises. Ici, le marchandage est de rigueur : ne vous laissez pas intimider et négociez car le premier prix annoncé est généralement excessif.
N’hésitez pas à entrer dans les ruelles et à baguenauder : dès qu’on s’éloigne des allées principales, les lieux reprennent leur allure de jadis. Les épices délicatement exposées, les éventaires de fruits, les étals de viande et les souks où l’on vend des animaux constituent une véritable mosaïque de sons et de parfums qui façonnent l’âme du vieux Marrakech.
Ne manquez pas de faire un tour du côté des ferronniers même si le bruit des forges et des marteaux frappant le cuivre y est assourdissant et que la poussière est omniprésente. Ici, le touriste n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est le travail. On vous adressera peut-être la parole pour vous souhaiter la bienvenue ou un bon séjour mais jamais pour vous vendre quelque chose.

La Koutoubia : Située à proximité de la place Jemâa-el-Fna, cette mosquée est le bâtiment le plus haut de la vieille ville. Ses 70 m de hauteur et ses belles ornementations ont servi de modèle à la Giralda de Séville. Datant de la période almohade, au XIIe siècle, elle se distingue par l’originalité de sa conception : les quatre pans et les arcatures de son minaret sont tous différents. Bien que son entrée soit interdite aux non musulmans, on peut se promener dans ses jolis jardins.

Tombeaux saadiens : Érigé au sud de la Koutoubia, ce mausolée fut commandé au XVIe siècle par le sultan Ahmed el Mansour, parent de la famille royale saoudienne, à son usage et à celui de sa famille. L’intérieur est richement décoré, agrémenté de coupoles somptueusement travaillées, de colonnes de marbre et de jolis décors en cèdre stuqué. Si vous souhaitez les visiter, préparez-vous à faire de longues queues sauf si vous y allez tôt le matin.

Médersa Ben Youssef : Fondée vers la moitié du XIVe siècle, c’est l’une des plus grandes écoles coraniques du Maghreb. Sa beauté témoigne de la richesse de l’art islamique. Admirez la porte d’entrée en bronze, les sols en mosaïque et la coupole ornée de stalactites. Le bâtiment compte une centaine de chambres organisées autour d’un patio somptueusement décoré.

La muraille : L’enceinte de la médina est entourée de 19 Km de murailles rouges d’une hauteur de 8 m. Elle compte une dizaine de portes, dont une du XIIe siècle, qui étaient autrefois ses seuls accès. Pour la découvrir, optez pour une promenade en calèche tirée par des chevaux. La lumière du couchant accentue encore plus les splendides tons ocrés des murailles.

Le Mellah : Situé près de l’ancien palais royal, ce quartier était autrefois occupé par les juifs sous la protection du sultan. Bien que ses premiers habitants aient émigré en Israël ou en Europe, ses rues et ses maisons ont un aspect différent. Ses galeries et ses fenêtres ornées de décors censés les protéger donnent une touche originale à la ville. Le quartier compte également une petite synagogue et un cimetière.

Place Jemâa-el-Fna

C’est sans doute le cœur de la vieille ville de Marrakech. C’est à la tombée du jour que la place dévoile toute sa magie. Conteurs, musiciens, acteurs, jongleurs, charmeurs de serpents ou simples charlatans s’y agglutinent alors, attirant les touristes mais aussi les gens du pays.

La plupart des étrangers ne pouvant pas comprendre ce que racontent les orateurs, ils viennent en découvrir l’ambiance. Quant aux gens du pays, ils viennent écouter des histoires et des mélodies intemporelles, ou assister à des spectacles parfois surprenants. Transmis oralement d’une génération à l’autre, cet héritage verbal lui a valu d’être classé au Patrimoine oral de l’humanité par l’UNESCO.

La place est également un bon endroit pour dîner ou déguster un délicieux jus d’orange. À la nuit tombée, les guinguettes en plein air occupent une bonne partie de la place. En déambulant dans les allées, vous pourrez choisir celui qui vous plaît le plus. C’est un vrai spectacle en soi. Habitués à l’afflux de touristes venus du monde entier, les serveurs vous adresseront parfois quelques mots dans votre langue : espagnol, anglais, allemand, italien ou même en japonais.

L’une des meilleures façons d’admirer la place Jemâa-el-Fna, c’est de s’asseoir à la terrasse de l’un de ses cafés. D’en haut, on peut en percevoir toute l’ambiance de lumières et de sons qui envahit la nuit.

La Ménara

De l’autre côté des murailles de la médina se trouve le jardin impérial qui est plutôt une plantation d’oliviers et d’arbres fruitiers. L’oliveraie accueille également un pavillon du XIXe siècle et un étang qui servait à l’irrigation des vergers et aux jeux amoureux des anciens sultans.

Il existe d’autres jardins où se ressourcer après l’effervescence de la vieille ville. Les plus agréables sont ceux de l’Aguedal, de Majorelle et de El Harti.

La palmeraie

Tout comme les jardins, cette plantation de palmiers est un lieu qui permet d’échapper à l’agitation de la médina. Parsemé d’hôtels de luxe, de terrains de golf et de résidences, c’est actuellement l’un des quartiers les plus sélects de la ville. Plantés à l’époque almoravide, les palmiers survivent grâce à un système d’irrigation composé de canaux souterrains provenant des montagnes de l’Atlas.

Les hammams

Pratiquement tous les quartiers ont leur propre hammam. Alternant bains de vapeur, bains d’eau froide et massages corporels, le hammam est un vrai plaisir pour le corps et l’esprit. En sortant, vous vous sentirez détendu et purifié.

Ils étaient autrefois réservés aux classes riches mais leur utilisation est aujourd’hui très généralisée. Havres de repos, ils servent aussi de lieu de rencontre : les mères observent les jeunes femmes à la recherche d’éventuelles épouses pour leurs fils, véritables rois de la maison.

Encore très traditionnels, les horaires sont généralement différents pour les hommes et pour les femmes.

Vallée de l’Ourika

Située au cœur du pays berbère, cette vallée est l’une des plus belles du Maroc. Donnant couleur et vie aux paysages austères, les oasis abritent des villages en torchis qui semblent modelés dans la terre ocre.

Plus prospères que d’autres, certains villages arborent fièrement d’élégants bâtiments. L’un des lieux les plus intéressants sont les célèbres cascades de Setti-Fatma. Les plus impressionnantes sont à plusieurs heures du village mais le rafraîchissement en vaut la peine.

Ski

Située à 3273 m d’altitude, Oukaïmeden est la station de ski la plus haute d’Afrique. À seulement à 70 Km de Marrakech, ses pistes sont ouvertes de décembre à mars, permettant d’échapper à l’agitation de la ville.
Moins fréquentée que la plupart des stations européennes, la neige et le ski y sont généralement de très bonne qualité. Accroché à la montagne, le village berbère d’Oukaïmeden offre des paysages très pittoresques.

Golf

Palmeraie Golf : Véritable défi sportif pour les joueurs, son parcours entouré de palmiers offre une vue magnifique sur les montagnes de l’Atlas.

Shopping

Les souks de Marrakech sont un paradis pour les amateurs de bonnes affaires et de marchandage. On y trouve toutes sortes d’articles fabriqués par les artisans de tout le pays : babouches, djellabas, théières, objets en verre ou en bois et tapis généralement confectionnés par les femmes touaregs et berbères qui viennent en ville pour les vendre.

Les rues de la médina regorgent aussi d’épices comme le safran et la cannelle, et de fruits très divers tels que les oranges et les figues, très communes dans tout le pays.

Soyez prêt à marchander : les commerçants des souks vous aborderont sans arrêt pour vous proposer leurs produits à des prix souvent abusifs. Si vous êtes adroit et que vous négociez habilement, vous pourrez parfois faire baisser les prix presque de moitié. Pour les occidentaux, cette pratique est souvent gênante pour ne pas dire immorale mais elle fait partie des coutumes locales.

Eating out

Plaza Jemaa el Fna: When night falls, this large square fills up with food stalls. The steaming stands offer meat or chicken kebabs, fried fish, “harira” - the typical Moroccan soup - hard-boiled egg and potato sandwiches and other specialities. Don’t miss the delicious – slightly hot – snails, and naturally, the famous orange juice and the indispensable mint tea.

There are some very good restaurants to be found in the streets of the medina, too. And you can also go to the new town, where many top-quality establishments have opened.

Spécialités

Couscous : C’est le plat marocain le plus typique et le plus connu au monde. Son principal ingrédient est la semoule accompagnée d’œufs, de poulet, d’agneau ou de légumes. On en mange généralement le vendredi, jour de repos des musulmans. Normalement, on le déguste en piochant dans un récipient unique partagé par plusieurs personnes.

Tajines : C’est une autre spécialité très connue de la gastronomie locale. Il s’agit d’un ragoût de viande ou de poisson, accompagné de légumes ou de fruits et préparé avec de la cannelle et du safran.

Harira : Soupe nationale, on la consomme essentiellement pendant le Ramadan. Composée de légumes, de viande et d’épices telles que le poivre, la cannelle ou la coriandre, elle est généralement accompagnée de dattes.

Pastilla : Il s’agit de fines couches de pâte feuilletée farcies de viande, d’épices, de sucre et de cannelle. D’origine andalouse, c’est un met typique des jours de fête et des célébrations. On peut les déguster en buvant un délicieux jus de fruits ou un thé à la menthe, boissons omniprésentes sur les marchés et dans les bars de tout le pays.