Djerba émerge de l'eau comme une oasis aux portes du désert. La première chose qu'on remarque, c'est un paysage étonnamment vert qui tranche sur le bleu de la mer et la blancheur des bâtiments. Longues et magnifiques, les plages invitent au farniente et à la baignade. Les eaux y sont calmes et cristallines.

Sur tout son territoire, " l'île aux cent mosquées " est parsemée de petits sanctuaires qui, comme tout ici, restent discrets et adaptés à l'environnement, reflétant la délicate simplicité de l'Islam méditerranéen. L'hospitalité de ses habitants et la richesse de ses souks donnent envie de s'attarder au détour des ruelles de chaque localité.

Plage de Sidi Mahres

C'est à 200 m des luxuriants jardins de l'hôtel Riu Palace Royal Garden que se trouve cette plage dont le sable doré s'étend sur de nombreux kilomètres. La plupart des établissements hôteliers de l'île étant situés dans cette zone, on n'y trouvera guère d'isolement mais une mer fabuleuse et des infrastructures touristiques complètes.

Rien de plus agréable pour les enfants que de jouer dans les eaux chaudes de la Méditerranée ou de grimper sur une banane gonflable. Les amateurs de planche à voile, de voile ou de ski nautique trouveront aussi leur bonheur car les eaux dociles de la zone se prêtent parfaitement à ces activités.

Excursions

Djerba est une ville plate, facile à parcourir à pied, à vélo ou avec tout autre véhicule motorisé. Les petits chemins de l'intérieur vous mèneront vers des lieux peu fréquentés par les touristes qui vous permettront de découvrir le mode de vie traditionnel de l'île. Par rapport aux habitants de la côte, les gens de l'intérieur n'ont rien à offrir d'autre que leur générosité et leur hospitalité. Ne soyez pas surpris si, à votre passage, quelque villageois vous invite à boire le thé chez lui.

Golf

Djerba Golf : Juste à côté de l'hôtel Riu s'étend cet immense terrain de golf. Son parcours de 18 trous est particulièrement recommandé aux joueurs éprouvés tandis que les débutants préfèreront le parcours de 9 trous. Traversant dunes, lagunes et palmeraies, ils offrent de belles vues sur la mer. Une remise spéciale sur le " green fee " est accordée aux clients Riu.

Spécialités

Très semblable à celle du reste de la Tunisie, la cuisine de Djerba a quand même sa propre personnalité. Ici, en dehors de la semoule traditionnelle, on sert le couscous de poisson, les anchois séchés ou la viande avec de l'orge. Poulpes et calmars nature ou farcis de légumes et d'épices sont également très appréciés. Le thé à la menthe traditionnel est parfois servi avec des feuilles d'une variété locale de géranium.
Vous pourrez également y déguster les plats typiques de tout le pays :

Couscous : Le couscous tunisien est un mélange de légumes (pommes de terre, oignons, tomates, carottes, courge, etc.), de semoule et de viande brebis, de bœuf, de merguez ou de poisson.

Tajines : Très différents du tajine marocain, le tajine tunisien consiste en une sorte de tourte aux œufs, cuite à feu doux et garnie de viande d'agneau, de légumes, de pomme de terre, de feuilles de brick et de fromage.

Condiments : Tajines, couscous et la plupart des spécialités locales sont souvent accompagnés de harissa. C'est une purée de piment parfois très piquante qui permet de relever les plats généralement déjà bien épicés.

Desserts : La pâtisserie se distingue par ses petits gâteaux très sucrés confectionnés avec des dattes, des amandes, des pistaches, du sésame, etc. Dans la plupart des cas, ils sont couverts de miel et de sucre.

Thé à la menthe : Comme dans tout le Maghreb, le thé est très aromatique et servi avec beaucoup de sucre. Il fait les délices des gens du pays mais aussi des touristes.

Jus de fruits : Tous comme les fruits de la région, les jus sont tout simplement excellents. On boit surtout du jus d'orange et du jus de figue.

Shopping

Houmt Souq : Dans les souks, chaque recoin est utilisé pour exhiber des tapis colorés, des céramiques, des bijoux et bien d'autres choses encore. L'affluence de touristes a tellement fait monter les prix qu'il est toujours nécessaire de marchander. Dans les zones dédiées à la consommation locale, on trouve surtout des épices, des vêtements et des produits d'alimentation.

Guellala : Nombreux sont ceux qui préfèrent le marché de Guellala, grande productrice de céramique. L'ambiance du souk n'est pas aussi animée qu'à Houmt Souq et le choix est sans doute plus réduit mais il est possible d'y trouver des produits moins chers et parfois de meilleure qualité.

Parc Djerba Explore : À la fois centre culturel et centre commercial, on y trouve des objets d'artisanat provenant de tout le pays. Le marchandage y est moins fréquent et, bien entendu, l'ambiance n'a rien à voir avec celle des souks traditionnels. C'est une option plus tranquille mais beaucoup moins excitante.

Vie nocturne et loisirs

Casino : Sur une île si attachée à ses traditions musulmanes, la présence d'un casino peut sembler paradoxale. Cependant, les salles de jeu, les machines à sous et les spectacles nocturnes font partie des charmes de Djerba.

Discothèques : Les meilleures discothèques se trouvent dans la zone touristique, à proximité de la plupart des établissements hôteliers de l'île.

Parc Djerba Explore

Situé en pleine zone touristique, ce complexe accueille un parc de crocodiles, un musée et un centre d'interprétation de la culture locale. De style traditionnel, les bâtiments sont bien intégrés dans le paysage ambiant même si l'essence arabe n'est pas très palpable. Quoi qu'il en soit, étant données sa proximité de la zone hôtelière et les différentes attractions qu'on y trouve, c'est un lieu de visite intéressant :

Parc de crocodiles : Ses nombreuses lagunes accueillent une importante colonie de crocodiles du Nil qui peuvent mesurer jusqu'à 7 m. Ses installations ont été conçues pour le plaisir des visiteurs mais aussi pour le bien-être des reptiles.

Musée Lalla Hadria : Les 15 salles du musée accueillent une intéressante collection d'art islamique. Haute en couleurs, elle vous en fera découvrir les différentes facettes : calligraphie, céramique et tissage. L'ouverture du musée a favorisé l'essor culturel de l'île. En effet, étant donnée l'importance du tourisme, un centre de ce type commençait à devenir indispensable.

Le Village : Il a été conçu pour recréer la typologie traditionnelle des villages tunisiens. Prenez le temps de flâner dans ses jolies rues bordées de petites maisons chaulées, de savourer un jus de fruits ou un thé à la menthe ou d'acheter quelques articles d'artisanat. Même si l'ambiance n'est pas aussi animée que dans les villages habités, la promenade s'y avère fort agréable.

Houmt Souq

La capitale de l'île est aussi son principal pôle commercial. D'ailleurs, son nom signifie littéralement " marché ". Au détour de ses ruelles tortueuses, éveillant tous les sens, les souks étalent la richesse de la culture arabe.

L'odeur des épices se mêle à l'animation des négociants et des touristes, avides de trésors orientaux. Si l'insistance des marchands vous exaspère quelque peu, n'hésitez pas à revenir la nuit explorer les ruelles des souks, lorsque l'effervescence de la journée a disparu, remplacée par le charme provincial de la ville.

L'élégante uniformité de ses constructions chaulées en fait l'une des villes les plus pittoresques de Tunisie. Les funduqs, anciens caravansérails à deux étages, avaient autrefois deux fonctions : ils servaient d'auberge et d'entrepôt. Restaurés avec goût, certains ont aujourd'hui été transformés en salons de thé, en hôtels de charme ou en résidences privées.

L'un des principaux attraits de cette ville, ce sont ses mosquées. Sobres et surmontées de petits minarets, elles ont un caractère très marqué. Leur modestie et leur absence d'opulence sont le fidèle reflet de la manière dont l'islam est interprété sur l'île. Ne manquez pas de visiter les mosquées fortifiées de Sidi Ibrahim, portant le nom du saint qui y repose depuis le XVIIe siècle, celle des Étrangers, agrémentée de multiples coupoles, et celle des Turcs dont le minaret ottoman laisse deviner l'origine.

La ville recèle également un ancien fortin espagnol ainsi que de nombreuses mosaïques byzantines qui nous parlent de la mer. Lorsqu'on entre dans Borj el Kébir, forteresse occupée par les espagnols puis conquise par les turcs, on peut en appréhender l'histoire en observant les statues romaines agrémentées du sceau ottoman.

Face à la mer se trouve le marché aux poissons où les pêcheurs vendent leurs prises à la criée sous forme de chapelets. Contrairement à ce qui se passe dans les souks, ici, les vendeurs n'abordent pas les touristes. Sur le marché aux poissons, les étrangers sont de simples spectateurs.

Synagogue El-Ghriba

Bien que la population soit presque exclusivement musulmane, il existe sur l'île l'une des communautés juives les plus anciennes du monde. Victime de l'émigration, Hara Seghira était jadis une importante cité juive.

C'est là que se trouve la synagogue El-Ghriba. Malgré une structure récente, les origines du site remonteraient à l'an 586 av. J.-C. (ou à l'an 7, selon les versions). Richement ornée et enluminée, elle abrite l'une des plus vieilles Torahs du monde.

Tous les ans, au mois de mai, fidèles et pèlerins venus de toutes parts, défilent en procession, exhibant les livres sacrés de la Communauté dans les rues du village.

Bien que les relations entre musulmans et juifs aient toujours été relativement paisibles sur l'île, l'attentat perpétré contre le sanctuaire en 2002 a affaibli la fragile communauté sémite qui compte actuellement quelques centaines de personnes.

L'intérieur

Attachées à leurs traditions, les populations de l'intérieur perpétuent leur art de vivre et de subsister dans un milieu parfois hostile. Lorsqu'on s'éloigne des zones touristiques, la nature prend un air de verger méditerranéen : à l'ombre des palmiers, oliviers, figuiers, grenadiers, caroubiers, pommiers et orangers, se dressent de blanches façades entourées de fertiles potagers.

Parmi les nombreuses mosquées qui émaillent le paysage, citons notamment celle de Sedouikech. Construite sous terre, seules ses coupoles blanches émergent à la surface.

Trouée d'innombrables puits, l'île de Djerba connaît un développement agricole très singulier. L'oasis de Cedghiane, par exemple, est un véritable refuge de fraîcheur planté de palmiers à l'ombre desquels agrumes et autres cultures peuvent subsister.

Péninsule de Ras Remel

Le principal attrait de cette zone du nord est l'importante colonie de flamands roses qui y séjourne en hiver. Lorsqu'ils sont là, les flamands agrémentent le bleu dominant des paysages d'une chatoyante touche rose, faisant les délices des touristes et des ornithologues.