Plage de Mahdia

On dit souvent de cette plage que c’est l’une des plus belles du pays. Presque toujours balayée par la brise de la Méditerranée, la chaleur y est plus supportable en été.
Situé sur le front de mer, l’hôtel Riu El Mansour vous permettra de vous initier à la plongée pour découvrir la richesse des fonds marins de la zone. Vous pourrez également profiter de la mer en planche à voile, en jet ski ou en voilier.

Médina de Mahdia

Coupoles, minarets et maisons chaulées s’étirent des rives de la Méditerranée jusqu’à la naissance même de l’isthme qui relie la ville au continent. Très photogéniques, les ruelles résidentielles de la médina sont un délicieux lieu de promenade, l’un des plus agréables de Tunisie.

La porte de la ville, autrefois seul accès à la citadelle, appartient à l’imposante forteresse de Skifa el-Kahla. Les pavés de l’étroite rue Ali Bei constituent l’artère principale de cette enceinte qui, bien qu’encore très active aujourd’hui, n’est plus que le reflet de son effervescence d’antan : épices et aliments y ont été remplacés par des articles susceptibles de séduire les touristes.

Promenez-vous autour de la ville en empruntant les rues étroites qui ceinturent la forteresse. Entre les tons indigo de la mer et les maisons pittoresques qui se succèdent face à la Méditerranée, c’est l’une des plus jolies balades de la zone.

Place du Caire, vous pourrez déguster un jus de fruit ou un thé à l’ombre des arbres et des treilles. C’est ici que se trouve la mosquée Mustapha Hamza. Construite par les turcs, sa façade est rehaussée d’une belle arcade décorée.

Simple mais élégante, la Grande Mosquée a été reconstruite en 1965 sur le modèle du sanctuaire original détruit en 1554 par les troupes espagnoles. Les non musulmans ne peuvent accéder qu’à la cour en dehors des heures de prière.

Au bout de la péninsule, en allant vers le cap Afrique, on passe devant les tombes immaculées du cimetière marin puis devant les anciennes fortifications et le vieux port.

Amphithéâtre romain de El Jem

Visible à plusieurs kilomètres de la ville, cette monumentale construction est étonnante dès qu’on l’aperçoit. En taille, peu de monuments peuvent rivaliser avec le colysée de Rome. Parfaitement conservée, sa structure arrogante se dresse orgueilleusement au-dessus des habitations alentour, créant un surprenant contraste.

Terminé en l’an 238, le colysée peut actuellement accueillir 30 000 spectateurs, ce qui dépasse largement la population totale de la ville. En été, des concerts et autres manifestations culturelles y sont organisés. En dehors des moments où il est utilisé, il est possible de monter jusqu’aux gradins supérieurs pour contempler les paysages stériles des alentours.

On peut également visiter les deux passages souterrains qu’empruntaient gladiateurs, lions et prisonniers lorsqu’ils rejoignaient l’arène et leur bien souvent funeste destin.

Classé par l’UNESCO au Patrimoine mondial de l’humanité, ce monument, l’un des plus magnifiques de l’Afrique romaine, fait actuellement l’objet de gros efforts de conservation de la part des autorités.

Kairouan

Quatrième ville sainte de l’Islam après la Mecque, Médine et Jérusalem, Kairouan a été fondée au VIIe siècle par les conquérants arabes. Pour les musulmans, se rendre sept fois à Kairouan équivaut à un voyage à la Mecque.

L’intérieur de la Grande Mosquée est interdit aux non musulmans excepté la cour où vous pourrez pénétrer vêtu d’une tunique blanche louée à l’entrée. Les presque mille colonnes de marbre qui soutiennent le temple proviennent du colysée de El Jem et des ruines romaines de Sousse et de Carthage.

La dévotion et le puritanisme sont palpables à Kairouan même si certaines rues de la médina regorgent d’échoppes où l’on vend des tapis, des narguilés et bien d’autres souvenirs. Ainsi vaut-il mieux s’éloigner des artères commerciales et vagabonder au gré des rues de la zone résidentielle qui, bien qu’un peu décrépites, gardent encore l’élégance de cette ville remarquable.

Signalons également le mausolée du Barbier ainsi nommé parce qu’Abou Zamâa el Balaoui, compagnon de Mahomet, portait toujours sur lui trois poils de la barbe du Prophète. Bien que les non musulmans ne puissent pas accéder à son tombeau, c’est un véritable plaisir d’admirer les couloirs ornés de plafonds en cèdre sculpté, les décors stuqués des murs et les azulejos enluminés pour aboutir sur un magnifique patio.

Plongée

Venant s’ajouter aux nombreuses activités aquatiques disponibles aux environs de l’hôtel, la plongée est une industrie en pleine expansion en Tunisie. Pour certains, les eaux tunisiennes sont comparables à celles de la Mer Rouge même si ce parallèle semble un peu excessif.

L’hôtel Riu vous propose de prendre des cours et d’explorer différents sites d’immersion où abondent les mérous, les poulpes et les murènes. Avec un peu de chance, vous croiserez peut-être quelque tortue de mer.

Randonnées à cheval

Il existe à proximité plusieurs centres équestres proposant des randonnées champêtres ou parcourant le littoral.

Spécialités

Le marché de Mahdia est toujours bien approvisionné en poisson frais, ce qui est manifeste sur les tables de la région. En soupe, en couscous ou grillés et arrosés de citron, dorades, rougets, maquereaux, sardines et poulpes sont des mets succulents.

Vous pourrez également y déguster les plats typiques de tout le pays :

Couscous : Le couscous tunisien est un mélange de légumes et de semoule accompagnés de merguez, de poisson, de viande brebis ou de bœuf.

Tajines : Très différents du tajine marocain, le tajine tunisien consiste en une sorte de tourte aux œufs, cuite à feu doux et garnie de viande d’agneau, de légumes, de pomme de terre, de feuilles de brick et de fromage.

Condiments : Tajines, couscous et la plupart des spécialités locales sont souvent accompagnés de harissa. C’est une purée de piment parfois très piquante qui permet de relever les plats généralement déjà bien épicés.

Desserts : La pâtisserie se distingue par ses petits gâteaux très sucrés confectionnés avec des dattes, des amandes, des pistaches, du sésame, etc. Dans la plupart des cas, ils sont couverts de miel et de sucre.

Thé à la menthe : Comme dans tout le Maghreb, le thé est très aromatique et servi avec beaucoup de sucre. Il fait les délices des gens du pays mais aussi des touristes.

Jus de fruits : Les jus de la région sont tout simplement excellents. On boit surtout du jus d’orange et du jus de figue.

Shopping

Beaucoup plus calme que d’autres médinas, celle de Mahdia recèle des souks où sont commercialisés des produits fabriqués dans les alentours. Les tapis de Kairouan sont parfois d’excellente qualité mais les plus beaux sont toujours assez chers. Comme dans toutes les villes touristiques, on trouve également des poteries, du cuir et des bijoux.
Au centre de la vieille ville, sur la place du Caire, se trouve une petite galerie d’art exposant de belles aquarelles locales et des sculptures sur bois.