Plage de Port El Kantaoui

S’étirant sur 20 Km depuis la Marina vers le nord, cette plage compte relativement peu d’hôtels par rapport à d’autres zones. Elle n’est de ce fait jamais bondée.

Plutôt tranquilles, ses eaux se prêtent à toutes sortes de sports comme la planche à voile, le jet ski, le para-voile (parasailing), le pédalo ou le canoë. Vous pourrez louer tout le matériel nécessaire à ces activités auprès des différents hôtels Riu de la zone (hôtel Riu Imperial Marhaba, ClubHotel Riu Palace Green Park et ClubHotel Riu Bellevue Park).

Bien sûr, on peut aussi se contenter de s’allonger sur le sable blanc ou de sauter dans les vagues. Parmi les sports en plein essor depuis quelques années, la plongée connaît un véritable succès. D’ailleurs, on dit qu’en transparence, les eaux de la zone sont comparables à celles de la Mer Rouge. Malgré une riche biodiversité et une bonne visibilité, la comparaison peut sembler quelque peu exagérée.

Port el Kantaoui

Moderne et élégant, le style arabo-andalou du port de plaisance donne une touche de distinction à la côte tunisienne. Débouchant sur les quais, la rue principale est bordée de maisons immaculées rehaussées de balcons en bois. La rade accueille des grands yachts et des voiliers restaurés de toutes origines. Au bord de l’eau, les odeurs se mêlent aux couleurs, aiguisant l’appétit des plus gourmands : beignets, cacahuètes caramélisées et jus fraîchement pressés déploient leurs tentatrices effluves parmi bien d’autres délices locaux.

C’est par une grande porte aux allures médiévales que l’on pénètre au cœur de la cité. Véritable dédale de ruelles, de maisons chaulées et de cours fleuries amalgamées autour du port, on a envie d’y flâner sans but, d’en découvrir les boutiques, magasins d’artisanat et bijouteries qui se succèdent au détour des rues.

Après les achats, les terrasses, salons de thé et restaurants vous invitent au repos. À la fraîcheur des fontaines qui murmurent à l’ombre des agrumes, les petites places de Port el Kantaoui invitent elles aussi à siroter un thé à la menthe ou à déguster quelque délicieuse pâtisserie arabe.

Amphithéâtre romain de El Jem

Visible à plusieurs kilomètres de la ville, cette monumentale construction est étonnante dès qu’on l’aperçoit. En taille, peu de monuments peuvent rivaliser avec le colysée de Rome. Parfaitement conservée, sa structure arrogante se dresse orgueilleusement au-dessus des habitations alentour, créant un surprenant contraste.

Terminé en l’an 238, le colysée peut actuellement accueillir 30 000 spectateurs, ce qui dépasse largement la population totale de la ville. En été, des concerts et autres manifestations culturelles y sont organisés. En dehors des moments où il est utilisé, il est possible de monter jusqu’aux gradins supérieurs pour contempler les paysages stériles des alentours.

On peut également visiter les deux passages souterrains qu’empruntaient gladiateurs, lions et prisonniers lorsqu’ils rejoignaient l’arène et leur bien souvent funeste destin.

Classé par l’UNESCO au Patrimoine mondial de l’humanité, ce monument, l’un des plus magnifiques de l’Afrique romaine, fait actuellement l’objet de gros efforts de conservation de la part des autorités.

Kairouan

Quatrième ville sainte de l’Islam après la Mecque, Médine et Jérusalem, Kairouan a été fondée au VIIe siècle par les conquérants arabes. Pour les musulmans, se rendre sept fois à Kairouan équivaut à un voyage à la Mecque.

L’intérieur de la Grande Mosquée est interdit aux non musulmans excepté la cour où vous pourrez pénétrer vêtu d’une tunique blanche louée à l’entrée. Les presque mille colonnes de marbre qui soutiennent le temple proviennent du colysée de El Jem et des ruines romaines de Sousse et de Carthage.

La dévotion et le puritanisme sont palpables à Kairouan même si certaines rues de la médina regorgent d’échoppes où l’on vend des tapis, des narguilés et bien d’autres souvenirs. Ainsi vaut-il mieux s’éloigner des artères commerciales et vagabonder au gré des rues de la zone résidentielle qui, bien qu’un peu décrépites, gardent encore l’élégance de cette ville remarquable.

Signalons également le mausolée du Barbier ainsi nommé parce qu’Abou Zamâa el Balaoui, compagnon de Mahomet, portait toujours sur lui trois poils de la barbe du Prophète. Bien que les non musulmans ne puissent pas accéder à son tombeau, c’est un véritable plaisir d’admirer les couloirs ornés de plafonds en cèdre sculpté, les décors stuqués des murs et les azulejos enluminés pour aboutir sur un magnifique patio.

Sorties en bateau

La Marina de Port el Kantaoui est le point de départ de nombreuses excursions en mer. Il suffit de choisir un type d’embarcation en fonction de ce que vous souhaitez faire : voilier, bateau à fond transparent, sous-marin, catamaran et, pour les plus petits, des frégates identiques à celles des anciens pirates ! Le soir, embarquez pour un dîner-croisière et passez une agréable soirée à contempler les lumières de la ville et le reflet de la lune sur les eaux de la Méditerranée.

Parc aquatique

Très soigné, ce complexe est un lieu fabuleux pour les enfants. Toboggans, rivières artificielles, piscines à vagues... il y en a tous les goûts ! Vous y trouverez aussi des restaurants, des snacks et des pizzerias pour vous rassasier et beaucoup d’ombre pour vous protéger de l’ardeur du soleil.

Golf

Golf El Kantaoui : Enclavé entre la côte et les pentes de la colline, ce parcours offre une belle vue sur Port el Kantaoui. Longeant une succession d’étangs et de fontaines, il serpente au milieu d’une végétation composée de pins, de palmiers et d’oliviers. Une remise spéciale sur le « green fee » est accordée aux clients des hôtels Riu.

Spécialités

Couscous : Le couscous tunisien est un mélange de légumes et de semoule accompagnés de merguez, de poisson, de viande brebis ou de bœuf.

Tajines : Très différents du tajine marocain, le tajine tunisien consiste en une sorte de tourte aux œufs, cuite à feu doux et garnie de viande d’agneau, de légumes, de pomme de terre, de feuilles de brick et de fromage.

Condiments : Tajines, couscous et la plupart des spécialités locales sont souvent accompagnés de harissa. C’est une purée de piment parfois très piquante qui permet de relever les plats généralement déjà bien épicés.

Desserts : La pâtisserie se distingue par ses petits gâteaux très sucrés confectionnés avec des dattes, des amandes, des pistaches, du sésame, etc. Dans la plupart des cas, ils sont couverts de miel et de sucre.

Thé à la menthe : Comme dans tout le Maghreb, le thé est très aromatique et servi avec beaucoup de sucre. Il fait les délices des gens du pays mais aussi des touristes.

Jus de fruits : Les jus de la région sont tout simplement excellents. On boit surtout du jus d’orange et du jus de figue.

Shopping

Même si on n’y retrouve pas le charme des souks traditionnels, les élégantes rues de Port el Kantaoui offrent un plus grand choix d’articles internationaux. Par contre, le marchandage y est moins répandu, ce que les touristes apprécient généralement. Parmi les produits les plus typiques, citons notamment les tapis de Kairouan et les classiques comme les épices, les babouches, la poterie et le cuir, entre autres.