Panama City

Città nuova: Dominata da imponenti grattacieli che rispecchiano la sua importanza quale centro d’affari e commerciale, la città di Panama è diventata una delle mete più apprezzate dell’America latina. I numerosi musei, bar e ristoranti della città di Panama attirano uomini d’affari e turisti allo stesso modo.

Durante gli anni, grazie alla posizione geografica privilegiata, questa città ha visto giungere genti di numerose culture. Nelle sue vie convivono discendenti di spagnoli, meticci e indigeni, come pure comunità indiane, cinesi, arabe ecc.

Al di là degli edifici di acciaio e cristallo, uno dei luoghi più gradevoli è la Calzada de Amador. Questo viale alberato lungo 2 km unisce il continente alle quattro isole davanti alla città. Ai panamensi piace passeggiare o sedersi a gustare una bibita mentre ammirano il paesaggio urbano con grattacieli e il pittoresco centro storico.

Centro storico: in seguito all’espansione della città, il centro storico ha perso il protagonismo e la zona ha iniziato a decadere. Ma da qualche anno gli investitori sono tornati ad interessarsi di quest’area. Gli edifici coloniali vengono rinnovati e le strade, prima malsane, invitano nuovamente a farvi una passeggiata.

Le azioni di rinnovamento e investimento hanno portato bar, ristoranti e gallerie d’arte che hanno visto in questa zona il luogo ideale in cui stabilirsi.

Il centro nevralgico e fisico è la Plaza de la Independencia. Qui fu letta la dichiarazione d’indipendenza nel 1903. La cosa migliore è imboccare qualsiasi stradina che parte dalla piazza, perdendosi e immergendosi completamente nell’atmosfera del rione che unisce eleganza coloniale e sapore latino.

Nella chiesa San José troverete uno dei tesori del Paese, il magnifico Altar de Oro. Nel 1671, durante le incursioni distruttive del pirata Henry Morgani, il prete di quel periodo riuscì a salvare questo capolavoro del barocco da furto sicuro.

All’estremo meridionale si trova la Plaza de Francia, dedicata al ruolo che in francesi ebbero nella costruzione del Canale di Panama. È circondata dal Paseo de la Bóvedas, concepito per proteggere la città vecchia. Da qui godrete una bella vista sul Centro storico e sulle enormi imbarcazioni che attendono di accedere al canale.

Il Palazzo presidenziale è uno degli edifici meglio curati di questa zona. Il magnifico stato di conservazione non sorprende, perché si tratta della residenza del Capo di Stato panamense.

Se desiderate fare una sosta culturale, non perdetevi il Museo del Canale interoceanico, che con le sue esposizioni spiega la costruzione del canale.

Panama vecchia: è la situazione originale della città, fondata nel 1519 dal conquistatore spagnolo Pedro Arias de Ávila. Il paese fu raso quasi completamente al suolo dal corsaro Morgan. Oggi ne rimangono solo le rovine, ma merita di essere visitato per il valore storico.

Passeggiare qui vi porterà indietro nel tempo, quando gli spagnoli controllavano la città e il continente. Tra gli edifici meglio conservati troviamo la Cattedrale di Nuestra Señora de la Asunción e la Casa Alarcón, la costruzione civile in condizioni migliori.

Canale di Panama

Molti lo considerano l’opera d’ingegneria più importante della storia. L’idea è comunque fantastica: unire l’Atlantico al Pacifico con un gigantesco solco che divide letteralmente il Paese. La sua realizzazione permise di accorciare le distanze e soprattutto di aprire nuove e agili vie commerciali.

Da quando fu terminato nel 1914, un’infinità di imbarcazioni hanno attraversato gli 80 km che vanno dalla Città di Panama a Colon. Per conoscerne meglio il funzionamento, recatevi alle chiuse di Miraflores. Questi giganteschi compartimenti si trovano tra il canale e il mare e fanno da elevatori d’acqua che sollevano le imbarcazioni per 26 m circa, dal livello del mare fino al livello del Lago Gatun, permettendo così la navigazione.

Oltre ad ammirarlo, potrete anche utilizzare il canale per una vasta gamma di attività. Una delle più impressionanti è la navigazione dalla chiusa di Miraflores al lago che porta lo stesso nome. Si può anche praticare sentierismo, pesca e avvistamento di uccelli.

Isola Taboga

A 20 km dalla costa della Città di Panama si trova quest’isola che costituisce un luogo di relax per molti panamensi. Qui si viene per godere la qualità delle spiagge e la tranquillità.

Le anguste stradine del paese non hanno perso i colori dei fiori che decorano le casette, e che in passato sbalordirono Paul Gauguin. Inoltre, qui troverete la seconda chiesa più antica del nuovo mondo, fondata nel 1550. L’interno sorprende con il pittoresco altare e i delicati ornamenti.

L’isola è piena di corridoi migratori delle balene gibbose. Con un po’ di fortuna, tra agosto ed ottobre potrete vederne alcune uscire con il loro enorme corpo dall’acqua, mentre passano davanti alla costa.

Taboga ospita pure la metà della popolazione mondiale di pellicani marroni. Quasi un terzo della sua superficie è protetta, per assicurare la conservazione di questa specie.

Escursioni nel Parco nazionale Soberanía

A soli 20 minuti dal centro della Città di Panama potrete addentrarvi in un mondo selvaggio, dove i rumori della giungla sostituiscono quelli delle automobili. Si calcola che nei suoi boschi vivano la metà delle specie conosciute a Panama.

Tra i numerosi sentieri che percorrono questo immenso parco, quello dell’Oleodotto ospita una delle maggiori densità di uccelli al mondo. Tra la fitta vegetazione si nascondono tucani, numerose specie di rapaci e coloriti uccelli endemici.

Il Monumento nazionale Isla Barro Colorado si trova nel mezzo del Lago Gatún, e conta con una varietà di fauna impressionante: 72 specie di pipistrelli, 5 specie di scimmie, aguti, tapiri, coaties, bradipi e sainos. Anche la ricchezza botanica è straordinaria, con oltre 1’200 specie di piante. Dal centro di interpretazione partono una moltitudine di sentieri che vi aiuteranno a scoprire la zona.

Dall’alto della Torre di Canopy, una vecchia costruzione militare americana, potrete godere un panorama completo che include la selva tropicale e parte del canale, con gli enormi boschi.

Pesca sportiva

Le coste di Panama sono molto ricche, e ciò si traduce in una vasta offerta di escursioni partendo dalla capitale. Le specie più comuni sono, tra gli atri, i pesci pargo, le cernie bruno, i marlin, i pesci vela, i tonni penna gialla e i pesci gallo. Gli amanti di queste attività avranno la possibilità di cacciare pesci che normalmente si trovano a profondità maggiori, di solito non alla portata di escursioni brevi.
Potrete anche pescare in acqua dolce nel fiume Chagres e nel Lago Gatún.

Acquisti

Panama è una meta di acquisti per eccellenza. I numerosi “malls” all’americana della città sono riforniti con una grande varietà di marche di moda, prodotti tecnologici e di lusso, quasi sempre a prezzi vantaggiosi. Quando il caldo e l’umidità tropicale cominciano a soffocare, questi centri commerciali con aria condizionata sono l’ideale per rinfrescarsi e soprattutto per spendere soldi.

Anche se la moneta officiale è il Balboa, i cittadini statunitensi non dovranno cambiare la propria valuta dato che il dollaro è in uso legalmente in tutto il Paese.

Artigianato: nella Città di Panama abbondano i negozi con prodotti artigianali provenienti da tutti gli angoli del Paese. Al Pueblito e al Mercato nazionale dell’artigianato potrete trovare ceste delle tribù Emberá e Wounaan o ricami tipici dei Kuna.

Troverete anche gioielli provenienti soprattutto da Colombia e Brasile, grandi produttori di pietre preziose. Se non siete esperti, fate attenzione, perché ci sono molte imitazioni.

Vita notturna

La sera nella Città di Panama è probabilmente la più animata dell’America centrale. I rioni di Buenavista e Cangrejo pullulano di bar e discoteche che non hanno nulla da invidiare a quelli di Miami. Qui la gente viene per divertirsi, ma anche per vedere ed essere vista. La concorrenza tra i vari locali è feroce, e quelli che sono alla moda un giorno possono perdere lo splendore il giorno seguente e scomparire.

Inoltre, ci sono locali per tutti i gusti: musica da ballo, rock, jazz e persino begli spettacoli di musica tradizionale.

Un modo originale per godersi la serata è a bordo delle Chivitas Parranderas: discoteche all’interno di un autobus nel quale si può percorrere la città al tempo dei ritmi latini.

Specialità

Gli oltre 2000 chilometri di costa del Paese fanno del pesce e dei frutti di mare i protagonisti di molti piatti. Abbondano la grancevola, l’aragosta, i gamberoni, il polipo o specie autoctone come la guabina, tutti di qualità eccellente.

Ma i prodotti del mare non sono gli unici protagonisti delle tavole panamensi. Le zuppe sono molto diffuse. La più famosa è il sancocho, un bollito di carne accompagnato da igname, yucca o mais, condito con cipolla, pepe, aglio origano e sale. Si deve menzionare anche il fu-fu, preparato con cocco, banane e pesce, a cui si aggiunge l’ají chombo, un condimento piccante tipico.

Come dessert, non c’è nulla di meglio della deliziosa frutta tropicale come ananas, cocco, guaiaba o papaia. È inoltre possibile degustare altri tipi di delizie come la “sopa de borracha”, un dolce di vaniglia con uvetta e liquore.