1953 - opening van het eerste hotel

In november 1953 kopen Juan Riu Masmitjá en zijn echtgenote María Bertrán Espigulés samen met hun zoon Luis Riu Bertrán het hotel San Francisco, een klein hotel met 80 bedden in Playa de Palma (Mallorca, Spanje). Dit wordt het eerste hotel van de toekomstige internationale hotelketen RIU Hotels & Resorts.

In de jaren 60 ontstaat een ware toeristische 'boom' op de Balearen. Dankzij zijn samenwerking met de Duitse touroperator Dr. Tigges (sinds 1968: TUI) draagt Luis Riu Bertrán hier actief aan bij. Na het opzetten van chartervluchten tussen Duitsland en Mallorca tijdens de zomermaanden, gaat Luis Riu nog een stapje verder in de toeristische ontwikkeling van de Balearen met de promotie van Mallorca als winterbestemming.

Tijdens de jaren 60 en 70 wordt de onderneming intensief uitgebreid op de Balearen en verankert het haar commerciële partnerschappen. In 1976 wordt ten behoeve van de bouw van nieuwe hotels RIU Hotels S.A. opgericht met TUI (Touristik Union International).

1985 - Het eerste hotel buiten de Balearen

In de jaren 80 begint RIU haar uitbreiding op nieuwe bestemmingen. Het eerste hotel buiten de Balearen opent in 1985 op het eiland Gran Canaria. Het Riu Palmeras hotel ontpopte zich toen tot de voorloper van wat later een zeer succesvol initiatief bleek te zijn, aangezien de Canarische eilanden vandaag de dag met meer dan 20 hotels nog steeds tot de belangrijkste vakantiebestemmingen van de keten behoren.

1991 Het eerste internationale hotel

De jaren 90 beginnen voor RIU met de opening van haar eerste internationale hotel. Op de Dominicaanse Republiek opent het Riu Taino in november 1991 zijn deuren in Punta Cana. Dit was de eerste stap naar een significante groei van RIU Hotels in Amerika, waar de keten vandaag de dag meer dan 30 hotels heeft.

RIU gaat nog nauwer samenwerken met TUI wanneer in 1993 de vennootschap RIUSA II SA wordt opgericht, waarvan de aandelen gelijk verdeeld zijn tussen TUI en RIU. Deze vennootschap exploiteert de hotels onder het merk RIU.

1998 - van generatie op generatie

Na het overlijden van Luis Riu Bertrán nemen zijn kinderen Carmen en Luis Riu, de derde generatie, de leiding over. Zij zijn de huidigevoorzitters van de Raad van Bestuur.

2010 Het eerste stadshotel

In de jaren 90 en het eerste decennium van dit millennium realiseert RIU een grote expansie in landen als Mexico, de Dominicaanse Republiek, Jamaica, Aruba, de Bahama's, Kaapverdië, Costa Rica, Marokko en Tunesië.

Na 56 jaar van specialisatie in vakantiehotels, gaat RIU Hotels & Resorts in 2010 als onderneming een grote uitdaging aan: de lancering van het stadsmerk Riu Plaza.

In september 2010 opent het Riu Plaza Panama zijn deuren in Panama City. Het is het eerste hotel in het land en het eerste uit de stadslijn van RIU. In 2011 wordt de inzet van de onderneming op deze nieuwe zakelijke lijn geconsolideerd met de opening van het Riu Plaza Guadalajara in Mexico. Het Riu Plaza Berlin in de Duitse hoofdstad zal zijn deuren openen in juni 2013.