Bij RIU zijn we ons bewust van het levensbelang van water en van het feit dat het een beperkt en onmisbaar goed is. Daarom geloven wij in een verstandig gebruik van water en werken wij aan het minimalizeren van verspilling en het maximaliseren van hergebruik van water.

Totale besparing van water

In het jaar 2007 hebben alle maatregelen gericht op het bereiken van een verstandig gebruik van water geleid tot zeer bevredigende resultaten, zeker als men rekening houdt met:

a) Het aantal verblijven in RIU hotels en;
b) Het gemiddelde verbruik per verblijf in de sector.

Er is berekend dat de besparing van water in 2007 in totaal 1 kubieke hectometer (1.000 miljoen liter) is geweest.

Om deze hoeveelheid van besparing op waarde te kunnen schatten kan men zich het volgende voorstellen:

1. Met het bespaarde water kan het voetbalstadion Santiago Bernabéu van Madrid (Spanje) gemakkelijk gevuld worden;
2. Als uit een geopende kraan een watermassa van 12 liter per minuut stroomt (wat het gemiddelde is van een gewone kraan) duurt het 158 en een half jaar om aan hetzelfde volume te komen van de besparing;
3. De besparing is gelijk aan het jaarlijkse waterverbruik van 17.000 Spaanse huishoudens, volgens de laatste gegevens van het INE (Nationale Statistisch Instituut van Spanje).

1- Besparing van water in de hotelkamers
- Water in toiletten:
Men heeft berekend dat in de ontwikkelde landen een derde van de huishoudelijke consumptie van water voor de toiletten is. Daarom worden bij RIU de volgende maatregelen uitgevoerd:

1. Vermindering van het volume van de stortbakken: werd er vroeger 14 liter per spoelbeurt gebruikt, vandaag de dag is dat nog maar 6 tot 9 liter, afhankelijk van het type reservoir.
2. Het plaatsen van tweetraps spoelreservoirs: Met 2 bedieningsknoppen kan een verschillende hoeveelheid water worden gebruikt voor het doorspoelen van het toilet. Door een van de twee knoppen te gebruiken wordt er slechts 4 liter water gebruikt.

- Stimuleren van waterbesparing bij de gasten:

1. In de kamers liggen informatiebrochures waarin de gasten wordt gevraagd om water te besparen door hergebruik van de handdoeken.

2- Opsporen en repareren van lekken in de kamers
Bij RIU zijn de onderhoudswerkzaamheden essentieel, niet alleen om altijd een aantrekkelijk  kwaliteitsproduct te presenteren aan de gasten, maar ook om bijvoorbeeld mogelijke lekkages in de leidingen op te sporen en te repareren.

Dit is vooral van belang in de seizoenshotels, want daar worden de kranen aan het eind van de herfst dichtgedraaid en ze worden pas in de lente weer geopend. Dan kan bijvoorbeeld een lekkende kraan in een kamer wel 1.000 tot 2.000 liter water per jaar verliezen. Een lekkend waterresservoir van een toilet kan een verlies van 0,13 liter per minuut betekenen, wat in totaal op een verlies van 70.000 liter per jaar komt. Het opsporen van deze lekkages is essentieel voor een verstandig gebruik van water en voor een vermindering van het verbruik.

3- Hergebruik van water
- Eigen zuiveringsinstallaties en hergebruik:

RIU zet in op hergebruik van water dat in de hotels gebruikt wordt en daarom zijn op veel van de bestemmingen eigen waterzuiveringsinstallaties geplaatst. Deze installaties hebben de capaciteit om al het zwarte water (van de toiletten en de keukens) en het grijze water (van de douches en de wastafels) te zuiveren, waarna het gebruikt kan worden voor de irrigatie van de tuinen.

Bestemmingen met eigen zuiveringsinstallaties en hergebruik van water:

Los Cabos (Mexico): 2 hotels met 1.544 kamers.
Puerto Plata (Dominicaanse Rep.): 3 hotels met 1.617 kamers.
Punta Cana (Dominicaanse Rep.): 5 hotels met 2.502 kamers.
Ocho Ríos (Jamaica): 1 hotel met 856 kamers.
Montego Bay (Jamaica): 1 hotel met 681 kamers.
Eiland Sal (Kaapverdië): 2 hotels met 1.072 kamers.
Eiland Boavista (Kaapverdië): 1 hotel met 750 kamers.

Met deze installaties wordt in totaal het water van 9.022 kamers behandeld en hiermee wordt ongeveer 40% van het water bespaard.

Uitgaande van het gemiddelde verbruik per gast komt dit neer op een besparing van meer dan 600 miljoen liter water per jaar.

Het vorige voorbeeld volgend waarin een lekkende kraan 12 liter per minuut verliest, zou het 106 en een half jaar duren om het volume van het bespaarde water te evenaren.

- Installatie van dubbele waterleidingen:

Voor de bevoorrading van drinkwater voor het hotel wordt gebruik gemaakt van gezond water. Het voordeel van de installatie van dubbele waterleidingen in de hotels is dat het  daardoor mogelijk is het zeephoudende water van de douches en de wasbakken apart te verzamelen. Dit water wordt na behandeling hergebruikt voor de stortbakken van de toiletten en voor de irrigatie van de tuinen van het hotel.

Op dit moment wordt dit systeem geïnstalleerd in:

Riu Guanacaste: Gelegen in Costa Rica, de opening is gepland in november 2009.
Riu Caçao: zal openen op het eiland Karamboa in Kaapverdië in 2010/2011.

Met deze installaties wordt het water van ongeveer 1.700 kamers behandeld en daarmee wordt een waterbesparing tot zo'n 60% bereikt.

Hiermee komt, rekening houdend met het gemiddelde gebruik per gast, de jaarlijkse besparing in totaal op meer dan 200 miljoen liter water. In het voorbeeld van de lekkende kraan met een verlies van 12 liter per minuut, duurt het iets meer dan 35 jaar om hetzelfde volume als de besparing te behalen.

4- Tuinen
- Toepassing van de techniek van xerojardinería:

De xerojardinería is een techniek die ontstond in de jaren 80 in de Verenigde Staten na een langdurige droogte in Colorado. Hierdoor werd watergebruik beperkt en ontstond de noodzaak om groenstroken te maken die steeds efficiënter werden in het gebruik van water. Het resultaat van deze toepassing zijn tuinen die minder water nodig hebben en ook minder menskracht en materialen, omdat zij geen intensief onderhoud nodig hebben en ook maar weinig tot geen kunstmest of pesticiden behoeven.

RIU heeft hotels in gebieden waar het water een schaars goed is en deze technieken zijn zeer effectief gebleken voor het verminderen van het watergebruik.

Om dit te bereiken bestaat de xerojardinería uit 7 fases of stappen:

1. Planning en ontwerp van de tuin

Verschillende zaken zoals het klimaat, de oriëntatie van het terrein, de schaduw- en zonplekken gedurende de verschillende seizoenen enzovoort worden bestudeerd. In deze fase wordt de tuin in drie zones verdeeld naar het gebruik van water: hoog, gemiddeld of laag.

Om een efficiënte tuin te bereiken moeten in ieder geval de zones met een hoog waterverbruik zo maximaal mogelijk verminderd worden en deze liggen meestal in de meest zichtbare delen voor de gasten, zoals bijvoorbeeld rond de zwembaden en de wandelpaden. Deze zones vereisen een intensieve verzorging, terwijl de zones met een gemiddeld gebruik minder frequent geïrrigeerd worden. De planten in de zones met een laag verbruik worden geïrrigeerd door de regen, behalve in bijna woestijnachtige zones waar op gezette tijden geïrrigeerd wordt.

In hotels zoals het Riu Santa Fe, gelegen in Cabo San Lucas (Mexico) en het Riu Palace Aruba (Aruba) hebben we gekozen voor zeer efficiënte tuinen, omdat in het ontwerp de zones met een laag verbruik overheersen, wat een behoorlijke besparing van water oplevert.

2. Analyse van de grond

In deze fase worden de fysieke en chemische kenmerken van de bodem onderzocht, omdat dit bepalende factoren zijn bij het selecteren van de planten. Dit helpt ook bij het bepalen of het nodig is om de grond te verrijken met organisch materiaal of dat zones geëgaliseerd moeten worden om te voorkomen dat water verloren gaat doordat het wegspoelt en daarmee wordt dan ook erosie van de grond voorkomen.

3. Selectie van geschikte planten

De planten kunnen gekozen worden aan de hand van het algemene ontwerp van de tuin en rekening houdend met de plaats en de conditie van de grond, lichtval en temperatuur. Tijdens het ontwerp van de tuinen (zeker bij nieuwe) moeten de volgende criteria in acht worden genomen: aanpassing aan het klimaat van de zone; zonuren noodzakelijk voor de plant; watergebruik; resistentie voor ziekte en plagen en resistentie voor vervuiling.

4. Optimaliseren van de gazonzones

In warme landen zoals Spanje verbruikt elke vierkante meter gazon in de zomer tussen de 7 en 10 liter water per dag. Dit is reden voor RIU om gazons alleen aan te leggen in zones met grote toegevoegde waarde, zoals bij de zwembaden en de wandelpaden, omdat onze gasten daar het meest van profiteren.

5. Efficiënte irrigatie

Dit principe impliceert het toepassen van maatregelen zoals de invoering van een reparatieproces van lekkages; het regelen van de irrigatietijden en de levering van water aan de tuin voor zones met een onafhankelijk gebruik van water.

6. Gebruik van plantaardige bodembedekkers ("Mulching")

Het gebruik van plantaardige bodembedekkers is zeer rendabel, omdat de vochtigheid van de grond behouden blijft; het verlies van water door verdamping verminderd wordt;  de noodzaak om water toe te voegen in tijden zonder regen verminderd; ook wordt het opkomen van onkruid sterk verminderd (die tenslotte ook water en grondstoffen verbruiken); het wegspoelen van grond wordt tegengegaan en als laatste wordt erosie van het terrein verminderd.

Bovendien wordt met dit alles een verbetering van de esthetiek van de tuin bereikt.

7. Onderhoud

Dit is een van de belangrijkste factoren omdat een correct onderhoud noodzakelijk is voor het profiteren van de voordelen van xerojardinería. Daarom moet de irrigatie aangepast worden aan periodes van regen, vochtigheid of uren zonlicht; droge planten moeten verwijderd worden, het gras moet kort gehouden worden en de bodem¬bedekkers moeten bijgehouden worden.