Pravets

Situada nas franjas de um vale, Pravets é um oásis de verde muito próximo de Sófia. Rodeada de bucólicas pradarias, a localidade agrada pelas muitas árvores que salpicam seu traçado urbano. O centro, carente de grandes monumentos mas muito agradável, é bordejado por uma grande zona para peões e possui uma fonte no meio. A escassez de atracções culturais é compensada pela notável infra-estrutura desportiva: um campo de golfe de 18 buracos faz parte do Hotel Riu Pravets; e instalações de alto nível para os adeptos do futebol, do voleibol, do ténis e do basquetebol. Os arredores, com um forte encanto rural, são perfeitos para a equitação e o cicloturismo.

A 3km do centro, encontra-se o mosteiro de São Teodoro Tiron, de cuidada estrutura branca coroada de telhas vermelhas. A partir daí, saiem várias trilhas sinalizadas através das quais poderá realizar bonitos passeios.

Conhecida por ser o lugar de nascimento de Todor Zhivkov, líder da Bulgária comunista entre 1954 e 1989, Pravets tem a grande vantagem de estar muito próximo da capital Sófia, mas possuindo uma envolvente natural muito agradável.

Sofia

Os bairros periféricos de Sófia, com fileiras de edifícios da época comunista e o esqueleto em desuso de uma ou outra fábrica, não indiciam a proximidade de uma das mais belas e agradáveis cidades da Europa de Leste. Suficientemente pequeno para ser percorrido a pé, o centro antigo de Sófia exibe elegantes avenidas, animados terraços, soberbos edifícios e formosas igrejas.

Entre estas últimas, quiçá a mais importante seja a Aleksander Nevesqui, construída em memória dos soldados russos que morreram na guerra de independência contra os turcos. À sua impressionante estrutura, somam-se uma entrada de mármore, corredores coroados de mosaicos e impressionantes cúpulas de ouro. No interior, há murais, candelabros e ornamentações, que somados ao intenso odor de incenso, reflectem uma clara expressão da religião ortodoxa dominante.

Outra igreja muito bela é a de São Nicolau. Construída para a comunidade russa da cidade, ela possui uma imaculada fachada branca, resplandecentes cúpulas doiradas e vivos mosaicos verdes que imediatamente captarão sua atenção.

O centro nevrálgico de Sófia é a praça Sveta Nedelya, dominada pela catedral do mesmo nome. Atrás de sua sóbria construção cinzenta, escondem-se preciosos murais.Todas as quintas-feiras se celebra um interessante serviço no qual os assistentes são benzidos contra a magia negra.

Em frente, e escondida entre edifícios modernos, encontra-se a diminuta capela medieval de São Jorge, construída sobre um templo romano do século IV a.C.

Na mesma praça, ergue-se o Palácio Presidencial em cujo pátio se realiza uma cerimónia a não perder: a troca da guarda.

Em ambos os lados do grande boulevard Maria Luiza, encontramos a mesquita turca de Banya Bashi e a sinagoga sefardí, elegantes testemunhas de um passado e um presente multicultural.

No final dessa concorrida via, encontra-se o mercado central da cidade. Variado e animado, lembra o passado de dominação otomana e a situação da Bulgária, entre o oriente e o ocidente. Se o visitar, lembre-se que na Bulgária, negar e afirmar com a cabeça, possui exactamente o efeito contrário ao que ocorre em Espanha.

Além de sua arquitectura, a quantidade de pontos e mercados de livros chamará a sua atenção. Sem dúvida, a quantidade de literatura que se vende nas ruas é um dos aspectos mais surpreendentes de Sófia.

Entre tantas visitas, poderá parar e descansar em algum dos muitos parques da cidade. O de Borisova Gradina é enorme e muito belo, coberto de mantos de flores e repleto de estátuas que decoram seu traçado. Também se pode observar um enorme monumento da época comunista.

O parque urbano de Sófia é mais pequeno, mas também muito agradável. Há terraços, baloiços e uma fonte em torno da qual se reúnem homens de todas as idades para jogar  xadrez.

Igreja de Boyana

A 12km do centro, encontra-se a igreja de Boyana, o monumento mais conhecido e apreciado de Sófia. A pequena ermida é uma jóia da arte ortodoxa do século XIII, a idade de ouro da Bulgária. O mais interessante são os delicados e preciosos afrescos bizantinos que adornam o seu  interior, com um estilo que mais tarde se propagou pelo resto dos Balcans, incluindo as famosas ermidas medievais do Kosovo. Para preservar essas obras primas da arte religiosa, as fotos são proibidas, e as visitas ao seu interior limitadas a 10 minutos por visitante. Seu conjunto foi declarado Património da Humanidade pela UNESCO em 1979.

Monasterio de Rila

No fundo de um estreito vale coberto de bosques, encontra-se o Mosteiro de Rila, a 150km ao sul de Pravets. Suas sóbrias paredes escondem uma beleza inimaginável quando vista do exterior, onde vários níveis de arcos e balcões se elevam para cercar um grande pátio interior. No centro, ergue-se a Igreja da Natividade, cuja  estrutura revela uma beleza singular e os afrescos de cores vibrantes parecem estar vivos. Seu conjunto é certamente espectacular, e reclama obrigatoriamente por uma visita.

Durante a ocupação turca, este mosteiro, à semelhança de muitos outros, foi erigido como o grande defensor da cultura búlgara, o que lhe trouxe a destruição em várias ocasiões. Como a igreja Boyana, Rila também figura como Património da Humanidade pela UNESCO.

Koprivshtitsa

Situada nas montanhas de Sredna Gora, Koprivshtitsa é uma das aldeias mais bonitas da Bulgária. Através de suas ruelas de pedra, descobrirá casas coloridas, adornadas com grades de ferro e jardins impecáveis. A aldeia possui várias casas-museu, exemplos do que se conhece como o período do renascimento nacional búlgaro.

Por toda parte surgem igrejas restauradas e pontes de pedra que cruzam serenos riachos. O mais famoso é o Kalachev, onde Todor Kableshkov proclamou a insurreição contra a ocupação turca em 20 de abril de 1876.

Nada destoa neste lugar. Quando está mais tranquilo, passear por suas bucólicas ruas transportá-lo-á à Bulgária do século XIX.

Na altura de alguma das montanhas dos arredores, poderá desfrutar de vistas panorâmicas impressionantes do conjunto urbano. A vista sobre seus telhados avermelhados vale a pena.

Caminhadas

A poucos quilómetros ao sul de Pravets, surge a cordilheira de Stara Planina, que cruza o país de leste a oeste. Apesar de ter altura média de 700mt, e de seus percursos costumarem ser fáceis e acessíveis, Stara Planina possui 30 picos acima dos 2000 metros, sendo o Botev o mais elevado, com 2376mt. Os amantes das caminhadas desfrutarão os panoramas sublimes oferecidos por essas montanhas verdes, cobertas de bosques e riachos.

Golf

O Hotel Riu Pravets possui um campo de golfe de 18 buracos, par 72. O campo decorre entre suaves ondulações e vários pontos de água, incluindo o lago Pravets.

Esquiar

A Bulgária conta com boas estações de esqui, mesmo que por tradição e popularidade internacional estejam um nível abaixo de lugares como os Alpes. As montanhas de Rila, a 1h30 de Pravets, dispõem das estações mais populares do país. Sem dúvida, a mais completa é Borovets, que conta com as pistas mais longas. Pamporovo é outra estação grande, com muitas pistas e infraestrutura.

Também pode esquiar no Monte Vitosha, muito próximo de Sófia. As instalações e as pistas são mais modestas que nas estações das montanhas de Rila, mas é mais próxima, o que pode tornar-se numa vantagem para muitos.

Especialidades

A cozinha búlgara é saborosa, condimentada e muito semelhante à de seus vizinhos balcânicos. A influência turca também é considerável. Às vezes, a diferença entre um prato búlgaro, grego, turco ou sérvio consiste apenas no seu nome ou num ingrediente a mais ou a menos.

Carne: Destacam-se a kavarmá, guisado com carne, alho-porro, vinho, pimentos e ervas do campo; a méshana skara ou grelhado misto; e o sarmí, carne picada e muito condimentada, envolta em folhas de parreira ou couve.

Iogurte: Sem lugar a dúvidas, trata-se do símbolo culinário do país. De facto, os microorganismos que transformam o leite em iogurte recebem o nome de 'Lactobacillus bulgaricus' ou 'bacilo de leite búlgaro'. O iogurte é um componente imprescindível na sopa fria 'tarator', que também contém pepinos, ajo, azeite e nozes, e que se toma como o gazpacho. Também é muito popular o 'airán', iogurte diluído com um pouco de sal.
Quanto aos queijos, o 'sírene', de vaca ou ovelha, é utilizado em muitos pratos, como a típica 'shopska salata', uma salada de tomate, pepino, pimento verde e cebola.

Sobremesas: sente-se a influência otomana em doces como a baklavá, torta folhada recheada de nozes e mel; ou o 'tolumba', um churro em calda de açúcar; ou o kadaif, espécie de aletria muito fina, também confeccionada com nozes, canela e calda de açúcar.

Vinhos: Apesar de terem perdido o esplendor e os mercados que tinham durante a época comunista, os vinhos búlgaros continuam de boa qualidade. O país conta com muitas variedades locais, como o Mavrud, a Gamza, o Pamid e o Misquet vermelho, entre outras, que proporcionam excelentes safras. Como resultado da crise do sector, também foram introduzidas variedades internacionais como o Cabernet Sauvignon, o Merlot e a Rkatsiteli, de origem georgiana.

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