Panama City

New Town: Dominated by imposing skyscrapers that reflect its importance as a business and commercial centre, Panama City has become one of the most valued destinations in Latin America. Panama City’s museums, bars and restaurants attract business people and tourists alike.

Over the years, and as a result of its privileged geographical situation, this city has seen how people from numerous different cultures settled here. In its streets, the descendents of Spaniards, mestizos and indigenous peoples co-exist alongside Indian, Chinese and Arab communities, amongst others.

Beyond the buildings of steel and glass, one of the most agreeable places is Calzada de Amador. This tree-lined avenue stretching for 2 km connects the continent to the four islands opposite the city. Panamanians love walking along it or sitting down to have a refreshing drink as they admire the urban décor with its skyscrapersand the picturesque Old Town.

Old Town: After the expansion of the city, the splendour of the historic centre gradually dwindled and the area went into decline. But for a few years now, investors have regained interested in the district. The colonial buildings are being renovated and the streets, which were formerly squalid, beckon one to stroll in them once more.

The renovation work and investment have brought in bars, restaurants and art galleries, all of which have found the ideal home here.

The nerve centre is the Plaza de la Independencia. It was here that the declaration of independence was read out in 1903. The best option is to go down any of the small streets that lead off it, losing oneself and soaking up the atmosphere of this district that combines colonial elegance with Latin flare.

In the church of San José you will find one of the country’s treasures – the magnificent Altar de Oro, or Golden Altar. In 1671, when the pirate Henry Morgan wrecked havoc in the city, the priest managed to save this Baroque masterpiece from the pillaging.

At the southern end is Plaza de Francia, dedicated to the role of the French in the construction of the Panama Canal. It is surrounded by the Paseo de las Bóvedas, which was conceived to protect the old town. From here you can enjoy beautiful views of part of the Old Town and the enormous ships waiting to enter the canal.

The Presidential Palace is one of the most beautiful, best-preserved buildings in this area. Its magnificent state of conservation is no coincidence as it currently houses the Panamanian heads of state.

If you wish to make a cultural stop, don’t miss the Interoceanic Canal Museum, which explains the construction of the canal through its exhibitions.

Old Panama: This is the original site of the town, founded in 1519 by the Spanish conquistador, Pedro Arias de Ávila. The town was totally demolished by the corsair Morgan. Nowadays only the ruins remain, but they are worth a visit for their historical value.

A stroll here will take you back to bygone times, when the Spanish controlled the town and the continent. The best-preserved buildings are the Cathedral of Nuestra Señora de la Asunción and Casa Alarcón, the most impressive civil construction.

The Panama Canal

Muitos consideram-no a mais importante obra de engenharia da história. A ideia em todo caso é fantástica: unir o Atlântico e o Pacífico através de um gigantesco sulco que literalmente divide o país. Sua realização permitiu que se encurtassem distâncias, e sobretudo, que se abrissem novas e ágeis vias comerciais.

Desde o seu término em 1914, uma infinidade de barcos já cruzaram os 80km que vão da Cidade do Panamá até Colón. Para conhecer melhor o seu funcionamento, dirija-se às eclusas de Miraflores. Esses gigantescos compartimentos situam-se entre o canal e o mar, e actuam como elevadores de água que sobem os barcos cerca de 26mt, desde o nível do mar até o nível do Lago Gatún, e permitem a navegação.

Além de admirá-lo, também pode utilizar o canal para realizar um amplo leque de actividades. Uma das mais impressionantes consiste em navegar desde a eclusa de Miraflores até ao lago do mesmo nome. Também é possível fazer  caminhada, pesca e observação de aves.

Taboga island

A  20km da costa da Cidade do Panamá, encontra-se a ilha a qual constitui um lugar de relaxamento para muitos panamenhos e turistas, que aí chegam para desfrutar as praias e a tranquilidade.

As ruas estreitas da aldeia não perderam a cor das flores que decoram suas casinhas, que um dia maravilharam o artista francês Paul Gauguin. Além disso, aí vai encontrar a segunda igreja mais antiga do novo mundo, fundada em 1550. Seu interior surpreende pelo pitoresco altar e delicadas ornamentações.

A ilha está situada em plena rota migratória das baleias jubarte. Com um pouco de sorte, entre agosto e outubro, poderá ver alguma sair da água com seu enorme corpo enquanto passa pela costa.

Taboga abriga metade da população mundial de pelicanos marrons. Quase um terço da sua superfície está protegida, para assegurar a conservação da espécie.

Excursions in the Soberanía National Park

Apenas a 20 minutos do centro da Cidade do Panamá, pode entrar num mundo selvagem, onde os ruídos da selva substituem os dos automóveis. Calcula-se que em seus bosques habita a metade das espécies conhecidas no Panamá.

Entre os muitos percursos que percorrem o imenso parque, a do Oleoducto abriga uma das maiores densidades de aves do mundo. Dentro de sua vegetação cerrada, escondem-se tucanos, inúmeras espécies de aves de rapina e coloridas aves endémicas.

O Monumento Nacional Isla Barro Colorado está localizado mesmo no centro do Lago Gatún, e conta com uma impressionante variedade de fauna: 72 espécies de morcegos, 5 espécies de símios, ñeques, tapires, coatis, bichos-preguiça e porcos do mato. A sua riqueza botânica é igualmente extraordinária, com mais de 1.200 espécies de plantas. Do centro de interpretação saem múltiplos caminhos que o ajudarão a descobrir essa área.

No alto da Torre de Canopy, uma antiga construção militar americana, pode obter um panorama completo, que inclui a selva tropical e parte do canal, com os enormes navios a passar.

Fishing

O litoral do Panamá é muito rico, e isso traduz-se numa ampla oferta de excursões que começam na capital. As espécies mais comuns são os pargos, meros, agulhas, peixes vela, atuns-albacora e peixes galo, entre outros. Os amantes desta actividade terão a oportunidade de fisgar peixes que, normalmente, são encontrados em maiores profundidades, geralmente fora do alcance das excursões curtas. Também pode pescar em água doce no rio Chagres e no Lago Gatún.

Shopping in Panama City

A Cidade do Panamá é um destino de compras por excelência. Os inúmeros centros comerciais de estilo americano na cidade estão apetrechados com  uma grande variedade de marcas da moda, tecnologia e produtos de luxo, quase sempre a preços vantajosos. Quando o calor e a humidade tropical começam a apertar, esses centros comerciais com ar condicionado são ideais para se refrescar, e sobretudo, para gastar dinheiro.

Mesmo que a moeda oficial seja o Balboa, os cidadãos estadunidenses não têm necessidade de trocar de moeda, pois o dólar é legalmente usado em todo o país.

Artesanato: Na Cidade do Panamá, abundam as lojas com produtos artesanais provenientes de todos os rincões do país. No Pueblito e no Mercado Nacional de Artesanías, pode encontrar cestos das tribos Emberá e Wounaan, ou bordados típicos dos Kuna.

Pode encontrar  jóias, procedentes em grande parte da Colômbia e do Brasil, grandes produtores de pedras preciosas. Se não é um conhecedor, tenha cuidado, pois as imitações são abundantes.

Nightlife in Panama City

Os distritos de Buenavista e El Cangrejo têm muitos bares e discotecas que nada devem aos de Miami. Aí, as pessoas chegam para passar  bons momentos, mas também para verem e serem vistas.

Além disso, há locais para todos os gostos: música de baile, rock, jazz e até bonitos espectáculos de música tradicional.

Uma maneira original de desfrutar a noite é a bordo das Chivitas Parranderas: discotecas dentro de um autocarro no qual se pode percorrer a cidade ao compasso dos ritmos latinos.

Specialities

Os mais de 2.000 quilómetros de litoral do país dão ao peixe e ao marisco o papel principal em muitos pratos. A santola, a lagosta, os camarões, o polvo, ou espécies autóctones como a guabina, são abundantes, e todos de excelente qualidade.

Mas os produtos do mar não são os únicos protagonistas nas mesas da Cidade do Panamá. As sopas são muito populares. A mais famosa é o sancocho, um cozido de carne acompanhado de inhame, mandioca ou milho, e temperado com cebola, pimentos, alho, orégão, sal e pimenta. Não pode deixar de  fazer-se referência ao fu-fu, elaborado com coco, banana e peixe, e ao qual se junta o ají chombo, um condimento picante típico.

Para sobremesa, não há nada melhor que uma deliciosa fruta tropical como o ananás, o coco, a goiaba ou a papaia. Também é possível degustar outro tipo de delícias como a "sopa de borracha", um doce de baunilha com passas e licor.