1953 - abertura do primeiro hotel

Em Novembro de 1953, Juan Riu Masmitjá e a sua esposa María Bertrán Espigulé adquiriram juntamente com o seu filho Luis Riu Bertrán o hotel San Francisco, um pequeno estabelecimento de 80 camas situado em Playa de Palma (Maiorca, Espanha). Este tornou-se no primeiro hotel da futura cadeia hoteleira internacional RIU Hotels & Resorts.

Nos anos 60, produz-se o verdadeiro 'boom' turístico das Ilhas Baleares, para o qual Luis Riu Bertrán contribuiu muito ativamente graças à sua aliança com o tour operador alemão Dr. Tigges (desde 1968: TUI). Após a consolidação das operações charter entre a Alemanha e Maiorca nos meses de Verão, Luis Riu dá mais um passo para fortalecer o desenvolvimento turístico das Ilhas Baleares promovendo a ilha de Maiorca também como destino de Inverno.

Durante os anos 60 e 70, a empresa realiza uma intensa expansão nas Baleares e consolida as suas alianças comerciais. Em 1976, constituiu-se a Riu Hotels S.A. com a TUI (Touristik Union International) para a construção de novos hotéis.

1985 - Primeiro hotel fora das baleares

Nos anos 80, a RIU iniciou a sua expansão em novos destinos. O seu primeiro hotel fora das Ilhas Baleares abriu em 1985 na ilha da Grande Canária. O Riu Palmeras tornou-se então na primeira experiência daquilo que demonstrou ser uma iniciativa de grande êxito, uma vez que as Ilhas Canárias continuam a ser hoje um dos seus principais destinos com mais de 20 hotéis.

1991 - Primeiro hotel internacional

A década de 90 iniciou-se na RIU com a abertura do seu primeiro hotel internacional. O hotel Riu Taino foi inaugurado em Novembro de 1991 em Punta Cana, República Dominicana. Este foi o primeiro passo do grande crescimento da RIU Hotels na América onde atualmente conta com mais de 30 hotéis.

A aliança com a TUI estreitou-se ainda mais em 1993 com a criação da sociedade RIUSA II SA, participada em 50% entre a TUI e a RIU, que explora os hotéis da marca RIU. 1998 - Relevo geracional

Após o falecimento de Luis Riu Bertrán, os seus filhos Carmen e Luis Riu, terceira geração da família, assumem o cargo de conselheiros delegados da cadeia que ostentam atualmente.

2010 - Primeiro hotel urbano

Durante os anos 90 e a primeira década de 2000, a RIU realiza uma grande expansão em países como México, República Dominicana, Jamaica, Aruba, Bahamas, Cabo Verde, Costa Rica, Marrocos ou Tunísia.

Depois de 56 anos especializados em hotelaria de férias, a RIU Hotels & Resorts embarca em 2010 num dos seus maiores desafios como empresa: o lançamento da sua marca urbana Riu Plaza.

Em Setembro de 2010, abre na Cidade do Panamá o Riu Plaza Panama, o primeiro hotel no país e primeiro da marca de hotéis de cidade da RIU. A aposta da empresa nesta nova linha de negócio consolida-se em 2011 com a abertura do Riu Plaza Guadalajara, no México, e do Riu Plaza Berlin, que abrirá na capital alemã em Junho de 2013.