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Íñigo Berastain, Direktor des Riu Plaza London Victoria

Mit der Eröffnung des Hotels in London hat RIU in den vergangenen Monaten im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gestanden. Die Hotelkette ist zum ersten Mal im Vereinigten Königreich vertreten. Das war keine leichte Aufgabe, denn wie bei jeder neuen Destination kam der Anpassung an die Umgebung eine entscheidende Bedeutung zu. Eine große Herausforderung, für deren Bewältigung ein tolles Team vonnöten war, das es ermöglicht hat, dass die RIU-Kette heute stolz auf ihr Hotel im Zentrum der Hauptstadt London ist.

Íñigo Berastain, Direktor des Riu Plaza London Victoria.

Eine Schlüsselfigur ist untrennbar mit der fristgerechten Hoteleröffnung und dem reibungslosen Betrieb des Hauses verbunden, nämlich die des Direktors. Er kümmert sich um das Gebäude, als ob es sein eigenes Zuhause wäre, und er sorgt auch dafür, dass für den perfekten Betrieb des Hotels alle Teile der Organisation ineinandergreifen. Für das neue Abenteuer des Londoner Projekts wurde Iñigo Berastain an Bord geholt. Wir hatten das große Vergnügen, mit ihm detailliert über das Hotel und alles, was es für die Kette bedeutet, zu sprechen.

Aber vorher möchten wir Ihnen noch ein wenig über seine Person verraten. Íñigo ist mit Leib und Seele im Hotelgewerbe tätig, es liegt in der Familie und „bereits als Jugendlicher war mir klar, dass ich später Hoteldirektor werden wollte.“ Aus diesem Grund absolvierte er ein Studium für Hotelleitung und Tourismus an der Universität von Sant Pol de Mar. Darüber hinaus vervollständigte er seine Ausbildung mit einem Master in Unternehmensleitung an der Universität Deusto, in Zusammenarbeit mit der Business School Nantes. Er ist seit 11 Jahren bei RIU. Seine ersten Tätigkeiten führten in nach Playa del Carmen in Mexiko, auf die Bahamas und nach Costa Rica als stellvertretender Direktor. Im Jahr 2015 ging sein Traum in Erfüllung, und er begann sein Abenteuer als Hoteldirektor zunächst auf Mauritius und anschließend auf den Malediven, bis zu diesem Jahr, in dem er seine Reise nach London angetreten hat.

„Das internationale Management hat mich schon immer interessiert, ich arbeite gern mit anderen Kulturen, ich verfüge über einen guten Sinn für Anpassung und Veränderungen reizen mich“

Du kommst aus den Hotels auf den Malediven. Wie hast du die Herausforderung gemeistert, von einem Strandhotel in ein Stadthotel zu wechseln?

Vor meiner Tätigkeit bei RIU hatte ich bereits in Stadthotel in verschiedenen Destinationen Europas und Mittelamerikas gearbeitet,  darunter waren zwei im Norden des Vereinigten Königreichs. Ich hatte immer im Kopf, in diese Destinationen zurückzukehren, obwohl seitdem viel Zeit vergangen ist. Ich habe das Glück gehabt, mir diesen Wunsch erfüllen zu können. Das ist auch der Grund, weshalb ich von Anfang an von diesem Projekt begeistert war.

„Die Preopening-Phase in London war attraktiv, da sie zahlreiche abwechslungsreiche Herausforderungen auf organisatorischer und planungstechnischer Ebene beinhaltete“

Im Bezug auf das Management stellt der Wechsel von einem Strandhotel in ein Stadthotel ein drastische Veränderung dar. Wenn ein Gast ein Strandressort wählt, dann möchte er dieses und all seine Leistungen von morgens bis abends, vom Aufstehen bis zum Schlafengehen, in vollen Zügen genießen. Dazu kommt, dass er länger bleibt, die Aufenthaltsdauer beträgt üblicherweise ein bis zwei Wochen, wodurch Bindungen hergestellt werden können. Im Fall der Stadthotels ist die Aufenthaltsdauer normalerweise kürzer und die Gäste sind auf Reisen, entweder, um die Stadt zu besichtigen oder aus Arbeitsgründen, weshalb weniger Zeit im Hotel verbracht wird. Wenn man sich aber dann im Hotel aufhält, muss für die Erholung und Entspannung alles perfekt sein, und wir müssen für eine zügige Durchführung des Check-in sorgen. Es handelt sich um zwei grundverschiedene Aufenthalte, und man muss sich anpassen, um das Gästewohl immer in den Mittelpunkt zu stellen.

Darüber hinaus war die Preopening-Phase in London attraktiv, da sie zahlreiche abwechslungsreiche Herausforderungen auf organisatorischer und planungstechnischer Ebene beinhaltete.

Es muss berücksichtigt werden, dass die Marke Riu Plaza auf Stadtebene eine größere Präsenz hat. Jedes Hotel befindet sich in einer der Hauptstädte der Welt, mit einer optimalen Lage und großen Erwartungen, sowohl auf Seiten unseres Unternehmens als auf Seiten unserer Partner und Stammkunden.

Gibt es einen großen Unterschied, wenn man ein Team für ein Stadthotel statt für ein Strandhotel bildet? Wie würdest du dein jetziges Team definieren?

In London haben wir einem Team von Abteilungsleitern unser Vertrauen geschenkt. Einige von ihnen haben bereits Erfahrung in unserem Unternehmen und kommen aus Dublin, Dubai oder von den Malediven. Und andere leitende Führungskräfte sind neu bei RIU, bringen aber Erfahrung und Know-how aus London mit. Durch diese Kombination wird gewährleistet, dass wir einerseits unsere RIU-Kultur weitergeben können und anderseits über Manager mit Erfahrung in London verfügen, die ihr Wissen über das Londoner Geschäftsleben einbringen können.

Obwohl jede Destination ihre besonderen Anforderungen hat, konzentrieren wir uns in der gegenwärtigen Phase, nur wenige Monate nach der Eröffnung, auf die Personalschulung und das Engagement.  Auch London leidet, wie die gesamte Industrie weltweit, unter Personalmangel in der Hotelbranche. Es handelt sich um einen Arbeitsmarkt mit einer hohen Fluktuation und der Schwierigkeit, geschultes Personal zu finden, weshalb unsere Bemühungen im Personalwesen genau in diese Richtung gehen.

Was sind die wichtigsten Herausforderungen bei der Leitung eines Hotels?

Das Londoner Projekt als solches ist bereits eine Herausforderung. Neueröffnungen sind immer eine komplexe Angelegenheit. Man muss in sämtlichen Abteilungen den Betrieb von Null hochfahren. Zwischen den Abteilungen müssen Synergien gebildet werden, und das alles braucht eine gewisse Zeit. Dazu kommt die Schwierigkeit, dass es sich um eine komplett neue Destination handelt. Wir fangen in unserer Beziehung zu unseren Lieferanten bei Null an und müssen dieses Verhältnis des gegenseitigen Vertrauens entwickeln und ausbauen.

Die Bauphase und die Aufnahme des Betriebs der einzelnen Abteilungen ist ein komplexer Moment, der ein Höchstmaß an Engagement und die Fähigkeit erfordert, eine Vielzahl von Situationen zu bewältigen. Tatsächlich reisten alle Direktoren des Unternehmens aus der Zentrale an und schulten wochenlang die verschiedenen Teams der einzelnen Abteilungen. Darunter befanden sich die Bauleiter, die Betriebsleiter und sogar Luis Riu, der uns sowohl während des Projekts und als auch an dessen Ende zahlreiche Besuche abstattete, um die letzten Details zu überwachen.

Luis Riu Güell, CEO von RIU Hotels & Resorts, zusammen mit seinem Sohn Luis Riu Rodríguez und Íñigo Berastain, Direktor des neuen Hotels Riu Plaza London Victoria, sowie dem übrigen Team in London.

Was die Kunden betrifft, so müssen wir unsere Marke auf dem Markt positionieren. Es wird viel an der Online-Positionierung gearbeitet, damit unser Haus als Unterkunft gewählt und es entsprechend weiterempfohlen wird. Bei Geschäftskunden ist das Ziel, immer wieder neu gebucht zu werden.

Was glaubst du, wirst du von London lernen oder welchen Beitrag kannst du leisten?

Ich habe immer den Wunsch gehegt, in die Welt der Stadthotels zurückzukehren. Nach meiner Zeit in der Karibik und im Indischen Ozean habe ich das Gefühl, jetzt mit der Marke Riu Plaza einen großen Sprung in meiner beruflichen Laufbahn bei RIU zu machen. Ich bin für die übertragene Verantwortung und das geschenkte Vertrauen sehr dankbar, um dieses Hotel zu leiten. Wir stellen uns einer großen Herausforderung, nämlich das Riu Plaza London Victoria in einer umkämpften Destination zu konsolidieren und darüber hinaus in einen Bezugspunkt zu verwandeln.

Was würdest du von deinem Hotel besonders hervorheben?

Es gibt mehrere wichtige Aspekte, die bei diesem Hotel im städtischen Umfeld besonders erwähnenswert sind. Aber unser Unterscheidungsmerkmal ist zweifelsohne unser Frühstücksservice. Er ist für alle Gäste im Preis inbegriffen, und er zeichnet sich als Qualitätsprodukt durch eine ausgezeichnete Vielfalt aus.

Die Lage des Hotels ist optimal, ganz egal, ob man vom Flughafen kommt oder sich in der Stadt bewegen und einige Sehenswürdigkeiten besuchen möchte, die in fußläufiger Entfernung liegen. Die Aussicht ist vor allem in den höheren Stockwerken spektakulär. Man kann verschiedene Sehenswürdigkeiten sehen.

Darüber hinaus gehört zu unserem Angebot eine erhebliche Anzahl von Familienzimmern für bis zu 4 Personen.

Wie ist RIU vor Ort aufgenommen worden? Und von den Kunden?

Die Resonanz war sehr positiv. Wie bereits erwähnt wird an der Positionierung auf verschiedenen Online-Plattformen gearbeitet, und wir befinden aus diesbezüglich auf gutem Weg.

Die Reaktion der Kunden, was die Auslastung betrifft, ist sehr gut.  Im Monat September beispielsweise gab es eine durchschnittliche Auslastung von fast 90 %, und die Prognosen sind ebenfalls optimistisch. Unsere Eröffnung ist bei Kunden, Partnern und anderen Unternehmen der Branche auf sehr großes Interesse gestoßen. Wir sind äußerst zufrieden.

Welcher Kundentyp wurde nach der Hoteleröffnung erwartet?

Wir haben eine Vielzahl von Kunden gehabt, sowohl was Nationalitäten als auch Kundenarten betrifft. Wir sehen, wie sich der spanische Kunde mit dem spanischen Unternehmen identifiziert, unsere Marke wiedererkennt und ihr sein Vertrauen schenkt. Dies ist vor allem der Tatsache zu verdanken, dass uns das Hotel Riu Plaza España auf dem nationalen Markt sehr bekannt gemacht hat.

„Der spanische Kunde erkennt unsere Marke wieder und schenkt ihr sein Vertrauen“

Darüber hinaus sind wir dank unserer Präsenz in verschiedenen Ferien- und Städtedestinationen auf der ganzen Welt bei Kunden aus dem lateinamerikanischen, angelsächsischen, europäischen und sogar nahöstlichen und asiatischen Markt bekannt. In vielen anderen Fällen handelt es sich um neue Kunden für RIU, die wir hoffentlich auch in Zukunft an uns binden können.

Welche Bedeutung hat die Eröffnung dieses Hotels für die Kette?

Es handelt sich um das zehnte Haus der Riu Plaza-Kategorie. Einmal mehr befindet es sich in einer der großen Hauptstädte der Welt und an einem Ort, der uns viel Aufmerksamkeit beschert. Wir haben das schon bei anderen Hotels erlebt, z. B. in Madrid oder New York. Und das wiederum verlangt von uns ein hohes Maß an Qualität und Ergebnissen.

Was macht das Riu Plaza London Victoria so besonders?

Mich persönlich spricht vor allem die Dekoration des Hotels sehr an. In die Gemeinschaftsräume gelangt dank der großen Fenster besonders viel Tageslicht. Dies gilt auch für die beeindruckende Hotelrezeption. Bei der Wahl der Farbtöne und der dekorativen Gestaltung der Lampen und des Mobiliars in den Gemeinschaftsräumen wurde viel Geschmack bewiesen, was für eine sehr angenehme und einladende, aber gleichzeitig auch moderne Atmosphäre sorgt.

Ich möchte auch hervorheben, dass die Zimmer sehr geräumig sind, und das ist in einer Stadt wie London ein sehr wichtiger Mehrwert.

Warum sollte man nach London reisen, was macht diese Stadt so attraktiv?

London ist eine Stadt, die in Mode ist. Mit einer Reise in diese Stadt, sei es mit Freunden, der Familie oder mit dem Partner oder der Partnerin, kann man nichts falsch machen. Und das gilt für jede Jahreszeit. Dank der zentralen Lage des Hotels kann man zu Fuß zahlreiche Sehenswürdigkeiten erreichen. Zum Beispiel befindet sich die Westminster Abbey fußläufig in lediglich 15 Minuten Entfernung. Der Big Ben ist in 25 Minuten zu erreichen.  Für mich ist klar, dass der Kunde, der sich für RIU entscheidet, den Service und die Qualität vorfindet, die die Marke auszeichnen, und er sich wie zu Hause fühlen wird.