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25 años de «Respect and Love»: RIU celebra el éxito y resiliencia de Jamaica en su aniversario
16 junio, 2026 Share
Jamaica ocupa un lugar especial en mi corazón. Ya expliqué hace unos años que es el destino que más satisfacciones personales y profesionales me ha dado. Hoy quiero decir que además le tengo un respeto enorme. Este año celebramos el 25 Aniversario y hoy más que nunca creo que la energía especial de la isla y de su gente es algo que contagia. Después de sufrir muchísimo por el paso del huracán Melissa, Jamaica se ha recuperado con mucho vigor. Tienen un carácter fuerte y gran coraje. Además, la actuación de las autoridades fue rápida y acertada. Y los operadores y visitantes le devolvieron el cariño de todos estos años apostando por el destino y regresando muy pronto a la isla. Por todo esto, hay muchos motivos de celebración.
Visité Jamaica por primera vez en 1995. Yo quería saber cómo funcionaba el programa All Inclusive, que se ofrecía en muy pocos destinos del mundo, y lo que encontré fue una isla vibrante y de enorme belleza que enseguida quise que formara parte de la oferta de RIU Hotels. La música reggae es patrimonio nacional y un imán muy poderoso de atracción. Forma parte de la banda sonora de nuestras vidas y te traslada automáticamente a este paraíso tropical. Así que volví a Jamaica en 1999, alquilé un coche y cuando llegué a Negril supe que estaba en una de las playas más bonitas del mundo.
RIU apuesta por Jamaica con la apertura de 7 hoteles desde 2001
Y así empezamos. En 2001 abrimos el hotel Riu Tropical Bay y desde entonces no hemos dejado de crecer:
- Riu Negril en 2004
- Riu Ocho Rios en 2005
- Riu Montego Bay en 2008
- Riu Palace Jamaica en 2013
- Riu Reggae en 2016
- Y Riu Palace Aquarelle en 2024
Hemos crecido en hoteles, pero también en nuevos servicios como el Splash Water World, como las fiestas RIU Party o el servicio Elite Club. En total contamos con siete hoteles, 4.275 habitaciones, casi 4.000 empleados y 500.000 huéspedes al año.
El huracán Melissa, una prueba de fuego para RIU en Jamaica
El 99,2% de los colaboradores son locales y su carisma y capacidad de trabajo han creado una base muy potente de clientes satisfechos y repetidores. La prueba de fuego fue Melissa. Este huracán fue el más fuerte que jamás golpeara Jamaica. Llegó el día 28 de octubre y pasó muy lentamente sobre la isla, de manera que multiplicó el daño que causó. Las zonas turísticas donde tenemos hoteles y que fueron más afectadas fueron Falmouth y Montego Bay. La menos afectada fue Ocho Ríos y también Negril, aunque aquí sufrimos mucho por la falta de electricidad y de internet.
¿Cómo afrontó el equipo de RIU Hotels el paso del huracán?
Activamos todos los protocolos de actuación en caso de huracán, algo en lo que tenemos mucha experiencia después de tantos años en el Caribe. Pero uno no sabe cuánto daño va a causar hasta que pasa. Yo me encontraba en Fuerteventura, preparando la apertura del hotel Riu Palace Calypso, y desde allí realizamos varias llamadas al día en preparación y espera de la llegada del huracán. Y muchas más una vez que pasó. Los primeros reportes los recibimos cuando todavía estaban afectados por las lluvias. Afortunadamente no había personas afectadas, al margen de cinco heridos leves que pudieron ser atendidos enseguida. Pero el destrozo era grande y el reto para el equipo local era enorme. Teníamos 6.527 clientes alojados en nuestros hoteles ese día.
Muchos de nuestros empleados estaban en el hotel y se quedaron para atender a los huéspedes. Muchos de ellos también se refugiaron en los hoteles con sus familias. La cantidad de comunidades arrasadas y casas destruidas no se ha llegado a cuantificar nunca. El día 29 empezó una gran operación logística: evaluar daños, hacer inventario y acopio de alimentos, agua y combustible para los generadores, comenzar procesos de repatriación de los clientes con operadores y embajadas, arrancar con las labores de limpieza, organizar las reparaciones… toda la maquinaria de RIU se puso en marcha para atender la emergencia.
Fueron días larguísimos. Lo más urgente era atender a los huéspedes en casa. En cuanto reabrieron los aeropuertos, pudimos organizar las salidas. El aeropuerto de Montego Bay reabrió el día 1 de noviembre, hasta ese día solo se había podido habilitar para operaciones de emergencias. En cuanto bajó el volumen de clientes, decidimos agruparlos en un hotel por destino: el Riu Montego Bay, el Riu Negril y el Riu Ocho Rios que fue el menos afectado y nunca llegó a cerrar.
El Riu Palace Aquarelle, el hotel más dañado
El hotel Riu Palace Aquarelle fue el más dañado. En este hotel habíamos decidido hacer una prueba para valorar la instalación de placas solares en el Caribe. Es una vía de generación de energía limpia que estamos usando en muchos destinos del mundo. En el Caribe, precisamente por las tormentas, no estábamos seguros de que fuera la mejor opción. Aun así, con anclajes especialmente diseñados para esta circunstancia, quisimos probarlo. Melissa nos ha enseñado que no es viable. Y no es por una cuestión económica, ya que toda la instalación está asegurada, sino por una cuestión de seguridad. Todas las placas volaron, las 795 que había. No quedó ninguna. Y lo peor es que a la velocidad que salen despedidas se convierten en armas peligrosísimas. Esto nos acabó de convencer de que no podríamos replicar el proyecto.
Cooperación con las autoridades para recuperar la normalidad
Atender a los huéspedes en una situación de emergencia es muy difícil. No había agua corriente, ni electricidad, ni comunicación estable. Los primeros días, las carreteras estaban muy afectadas y el transporte de mercancías y de personas era largo y complicado. Suerte que la capital, Kingston, siempre estuvo operativa, lo que nos salvó de un mayor caos. De hecho, desde aquí quiero agradecer y reconocer la buena actuación de las autoridades. Desde que el servicio meteorológico predijo la gravedad de la tormenta, el gobierno trabajó para limpiar drenajes y cauces. También envió material y maquinaria a puntos de comunicación clave para recuperar la viabilidad en las carreteras lo antes posible. También cabe destacar que desde Estados Unidos se encargaron los servicios de una empresa de ingeniería para levantar los postes eléctricos y ayudar a restablecer el suministro eléctrico lo antes posible. Actuaron de forma audaz y eficaz.
Medidas de ayuda para los empleados de RIU en Jamaica
Al mismo tiempo que esto sucedía, nuestros empleados estaban pasando por muchas dificultades también. Por eso pusimos muchos esfuerzos en aliviar su situación:
- Armamos paquetes de ayuda con alimentos y productos de primera necesidad y se entregaron un total de 8.200, dos por empleado. También nos unimos a la ONG World Central Kitchen poniendo a disposición nuestras cocinas en Montego Bay y Negril y con la ayuda de nuestros empleados elaboramos raciones de comida caliente que luego se repartieron por las comunidades más afectadas. En total, a lo largo de 22 días consecutivos, se entregaron 108.000 comidas.
- Pensamos también que era urgente ayuda económica para reconstruir las casas más afectadas de nuestros colaboradores, para eso entregamos 830 vouchers válidos para canjear en empresas de material de obra y bricolaje.
- Y también abrimos una línea de crédito sin intereses para ayudarles a remontar después del desastre.
RIU se vuelca para reabrir los 7 hoteles antes de fin de año
Al mismo tiempo que organizamos la ayuda directa, nuestro foco estaba puesto en la reapertura y la recuperación del destino. Siempre creímos que era la mejor manera de apoyar a Jamaica. En cuanto se pudo, enviamos un equipo de profesionales tanto de RIU como de las principales instaladoras con las que trabajamos en América. Llegaron desde México, Dominicana, Estados Unidos y España. Y al poco tiempo organizaron un equipo de trabajo de entre 600 y 700 hombres volcados en reparar y acondicionar cada servicio y cada espacio de los hoteles para ponerlos a punto para recibir clientes.
El día 9 de noviembre abrimos las ventas de nuestro hotel Riu Ocho Rios, y poco después fuimos celebrando cada reapertura como un hito. Anunciamos al mundo que todos los hoteles de RIU abrirían antes de acabar el año y así fue. El Riu Montego Bay abrió el 23 de noviembre; el Riu Palace Jamaica el día 24; el Riu Palace Tropical Bay reabrió el día 4 de diciembre; los hoteles Riu Reggae y Riu Negril abrieron el 10 de diciembre; y el Riu Palace Aquarelle, que fue el último, abrió el 15 de diciembre. Todos los planes se hacían de la mano de los socios de la turoperación ya que la conectividad se fue recuperando poco a poco. Las autoridades lanzaron enseguida el mensaje de que la mejor manera de apoyar al país era reactivando la industria turística. Nosotros, que compartimos esta visión, les acompañamos con el esfuerzo que hicimos para reabrir. Los turoperadores apostaron por el plan. Y el cliente demostró su amor por la isla.
El turismo, un motor esencial en la recuperación tras el huracán
Creo que nadie pudo predecir la rapidez y la fuerza de la recuperación. Hicimos presupuestos conservadores para Jamaica, y eso que yo ya lo veía de modo más optimista que el equipo. Pero es que lo que está viviendo Jamaica hoy supera las predicciones más optimistas.
Desde aquí quiero lanzar un mensaje de agradecimiento y de reconocimiento a las autoridades de Jamaica. En nuestros inicios, por creer en nuestra apuesta y la fuerza tractora que nuestra llegada iba a tener con más hoteleras españolas y por lo tanto, la apertura a más mercados internacionales. Y recientemente, por apostar por el turismo como industria esencial en la recuperación y ser capaces de cubrir las necesidades del destino para que las empresas pudiéramos hacer nuestra parte.
Y este último párrafo es para nuestro equipo en Jamaica. No hay palabras para reconocer el trabajo. No hubo horarios, ni límites. Muchos de vosotros pusisteis el bienestar de nuestros huéspedes por delante del vuestro propio o el de vuestras familias. Trabajasteis con lo que teníais, sin perder la calma y la sonrisa. Pero esto no va de emergencias. Melissa solo hizo evidente el enorme valor que tenéis y que lleváis 25 años demostrando cada día. Hoy y siempre: RESPECT AND LOVE.
Fdo. Luis Riu
